– Я позабочусь об этом для вас, Готель. Я обо всём позабочусь. Пожалуйста, никогда не пытайтесь покинуть Мёртвый лес. И перестаньте искать путь сквозь заросли. Ваше место здесь.

Глаза сэра Якоба закатились, тело затряслось, и он бессвязно забормотал:

– Земные волненья уже позади. Слышу зов предков, как путь к ним найти? Зловоние ада уж дразнит меня, но всё ещё скрыты те голоса.

– Что? Что вы сказали? Сэр Якоб, всё в порядке?

– Готель! Ты предала меня! Если бы это не разозлило наших предков, я бы подняла весь лес, только чтобы уничтожить тебя и твоих драгоценных сестёр! Но я не готова потерять своё место рядом с семьёй и обречь себя на вечные скитания по этим землям. Удовольствие видеть тебя и твоих сестёр мёртвыми не стоит того, чтобы быть навеки проклятой.

– Мама?

– Да, это я, моё дитя с чёрным сердцем.

– Ты не оставила мне выбора! Ты собиралась убить их!

– У тебя будет достаточно времени на оправдания, когда ты обратишься в прах и присоединишься ко мне и своим предкам за Гранью, но это время ещё не пришло. А сейчас нужно подготовить тебя к тому, чтобы ты заняла моё место королевы. Первое, что тебе нужно сделать, – скорее посадить рапунцель, пока он не погиб. Затем ты должна будешь отправить меня за Грань.

– Как, по-твоему, я объясню всё это Хейзел и Прим? Они даже не хотели, чтобы я приходила к сэру Якобу. Представь, что будет, когда они узнают, что я говорила с тобой. Они будут жутко расстроены.

– Готель! Ты – королева этих земель! То, что думают твои сёстры, не имеет значения!

– Для меня это важно! Я хочу, чтобы они всегда были рядом со мной. Я хочу сделать их счастливыми.

– Да, я слышала. Очень умно с твоей стороны переделать дом для Прим, чтобы она и Хейзел остались с тобой. Мне нравится, что ты не изменяешь себе. Как и прежде, наивно веришь, что делаешь это из любви к своим сёстрам. Продолжай так думать, Готель, и тогда они тоже поверят твоей лжи. Забудь о своём плане провести ритуал с Примроуз, в ней недостаточно моей крови, чтобы что-то получилось. Возьми мою кровь из хранилища и используй её, но не делись с сёстрами. Если ты хочешь, чтобы они остались здесь с тобой навсегда, тогда тебе придётся скрывать от них свою истинную сущность, как ты и делала всю свою жизнь. Если ты разделишь с ними кровь, тебе не удастся их удержать.

– Но я хочу, чтобы они навсегда остались со мной!

– Так и будет, Готель, благодаря силе цветка. Именно из-за неё мы можем жить так долго.

– Но сила цветка бесполезна в чёрной магии...

– Ты очень проницательна, Готель. У тебя есть мой разум. Всё, что тебе нужно, ты узнаешь из моей крови, моих книг и книг твоих предков. Слушайся меня. Может, я и умерла, но всё равно матери виднее, как лучше.

– Да, мама.

– Хорошо. А теперь пойди и посади цветок. А Якоб пока займётся твоей просьбой. После того как посадишь цветок, я расскажу тебе, как отправить меня к нашим предкам.

Готель достала цветок из кармана плаща и посмотрела на него: «Слава богам, он ещё не завял».

– Рапунцель может прожить гораздо дольше, чем любой другой срезанный цветок, но не стоит слишком долго откладывать его посадку. Иди же. С Якобом всё будет в порядке. Мы оба будем ждать тебя здесь. Приходи, как только закончишь.