– Я немного запутался. Так бароны за Мак Тира или против?

– Ни то и ни другое. Они просто не считают, что он вправе занимать престол. Кому понравится, когда страной правит клятвопреступник и предатель?

– А почему же они не выберут нового короля?

– В них нет единства. Законных наследников больше нет. Анора бесплодна. Логейн – предатель, и за него совет не будет голосовать. Граф Эамон – при смерти. Граф Хоу запятнал себя до такой степени, что его кандидатура даже не обсуждается. Остаётся только Фёдор Кусланд да твой товарищ – Алистер. Но они плохие кандидатуры, и совет это понимает.

– Плохие? Отчего же?

– Фёдор – член дома Кусланд. У них не со всеми были добрые отношения. Помимо этого, очевидно, что, заняв трон, он вырежет весь род Хоу, а также всех их родственников. По крайней мере, попытается. А таковых до четверти от всех баннов. Никто на такой риск не пойдёт. Месть, знаете ли, плохой советчик, тем более когда Хоу совершил такую подлость и мстить хочется масштабно. А Алистер хоть и умнее своего сводного брата, но не являет, в отличие от него, лидерских качеств. Не говоря о том, что он не имеет нормального образования для этого.

– Печальная картина.

– И она усугубляется мором. Необычным мором. Если верить старым манускриптам, то никогда ещё мор не продвигался вперёд так обстоятельно и не воевал так взвешенно.

– Хм. Тем лучше для нас. Чем сильнее противник, тем большему ты у него сможешь научиться. Кстати, а что там с графом Эамоном?

– Отравлен, уже месяц балансирует на грани жизни и смерти, не приходя в сознание. Его жена в отчаянии.

– Вам известно, каким ядом его отравили?

– Нет, но, очевидно, чем‑то редким. Во всяком случае, его рыцари ныне одержимы идеей поиска праха Андрасте. Вероятно, он действительно есть, но где – никому не известно. Это большая и красивая легенда. Как это ни прискорбно, но подобное обстоятельство говорит, что граф безнадёжен.

– Любопытно. У меня возникла пара мыслей об этом прахе. В круге магов я читал весьма любопытную книжку о Гантлет.

– О! Древняя легенда. Я удивлена твоим кругозором.

– Впрочем, эта легенда – единственный источник, указывающий на то, что прах Андрасте был погребён в одном древнем храме. Там же даются указания о том, где его искать.

– Надеюсь, вы не будете тратить драгоценное время на столь древние и сомнительные сказки. Кстати, к нам тут гость прибыл. Он вам может показаться весьма любопытным.

– В самом деле? Чем же? Как его зовут?

– Зовут его Леви Драйден. Он торговец, привёз нам провиант и разное полезное имущество.

– Мне ни о чём не говорит его имя. В его товарах вы нашли что‑то важное для меня?

– Нет, ценность в нём самом. Вы слышали историю о крепости «Пик солдата» и Софии Драйден?

– А… Припоминаю. Так он ей родственник?

– Да. Родной внук.

– Вы думаете, он знает туда дорогу?

– Без сомнения. Так что собирайте своих людей, снаряжайте караван и выдвигайтесь. Нам нужно оружие и доспехи, а там, если верить легендам, его огромное количество.

– Столько времени прошло, вы думаете, оно не развалилось в прах?

– Всё может быть, но проверить следует. Я выделю вам три десятка бронто из деревенского стада, они всё равно нам теперь не нужны – продовольствие подвозят соседи своими силами. Они искренне благодарны нам за то, что мы решили сражаться, в отличие от этих баронов, графов и герцогов, которые вечно грызутся, вместо того чтобы дело делать.