Крепость «Пик солдата» так и не была взята из‑за того, что какой‑то больно «умный» маг решил вызвать демонов, чтобы погубить осаждающие войска. В итоге жуткой резни погибли многие, включая всех стражей, но занять «Пик солдата» король не смог. А после вызова демонов вообще никто из нормальных людей там старался не появляться. Теперь же Далену с его отрядом предстояло сделать то, что не сделала королевская дружина: взять «Пик солдата».
Отряд продвигался даже быстрее, чем предполагал Дален, так как бронто шли со скоростью порядка десяти километров в час. А при необходимости их можно было разогнать до двадцати пяти – тридцати километров в час. В результате за световой день, который длился около девяти‑десяти часов, получалось проходить порядка девяноста километров, то есть три пеших дневных перехода. Такой темп позволял достичь заброшенной дороги к «Пику солдата» за пару недель.
Место на ночлег отряд выбирал в придорожных деревнях, благо в связи с гражданской войной и мором места в тавернах были – люди старались не путешествовать без дела. Новости о героической обороне Лотеринга простыми крестьянами под руководством серых стражей шли впереди отряда, так что жители деревень, как правило, собирались посмотреть на своих героев. Это даже вошло в своеобразную привычку – вечерние посиделки с крестьянами, выслушивание новостей, рассказы баек и исполнение полюбившейся песни Лотеринга «Священная война».
Опыт прошлой жизни, где Эрик долгое время был правителем не самой маленькой средневековой державы, привил ему привычку к публичным речам и всеобщему вниманию. Поэтому, пользуясь некоторыми пропагандистскими уловками из уже своего обычного мира, мира Артёма, Дален только подогревал культ себя любимого в широких массах населения. Крестьяне были в него буквально влюблены. Ведь ни один барон или граф не только их не защищал, тем более рискуя собой, но и даже просто пообщаться не желал, считая разговор с крестьянином ниже своего достоинства. Дален же выслушивал с «умным» и «сострадательным» лицом все беды, которые тяготили жизнь простых людей, иногда давал простые, но дельные и полезные советы. А в редких случаях даже помогал материально. Так, например, на втором ночлеге глава большого семейства чуть не вешался от безысходности. Ему Дален пожертвовал тридцать серебряных монет на устройство свадеб трёх его дочерей, осчастливив тем всю его семью. Траты не велики, но укрепляли любовь народа к Далену. Морриган от такого поведения своего командора была далеко не в восторге, так что на одной из ночёвок, когда они уже стали укладываться спать, решила поговорить.
– Дален, зачем ты творишь все эти добрые дела и нянчишься с убогими, слабыми людьми, которым просто хочется поплакать, уткнувшись в чьё‑то крепкое плечо? А эта странная песня, от которой крестьяне плачут и наполняются решимостью умереть непонятно зачем? Чего ты жаждешь обрести? Зачем весь этот цирк? Я же знаю твой характер. Боюсь, что с доброй и милой улыбкой ты вполне можешь как отрезать им головы, так и утешать, прижимая к своей груди.