– Откуда ты знаешь про Якоба? – пролепетал Бихтер.
– Я знаю только, что он не хотел всего этого.
– Но избранные…
– Тоже из плоти и крови, – закончил за него Лист. – И, как все люди, заботятся прежде всего о себе. А чего ты еще ждал, скажи ради бога?
Бихтер встал на колени и ухватил Иоганна за ногу.
– Иоганн, я ведь просто хотел…
Тот смерил его пренебрежительным взглядом.
– Оправдываться будешь перед своим Господом. А теперь прочь с глаз долой.
Он стряхнул с себя руку Бихтера и направился к дому Мартина Каррера.
Священник медленно огляделся. Услышал крики людей, увидел огонь. В глубине души он понимал, что Иоганн прав, понимал, какую взвалил на себя вину. Почему же он не остановил колесо судьбы, когда оно только закрутилось? Ведь он первым должен был встать у него на пути.
Он ведь только хотел… но не сделал ничего. Он допустил это.
Бихтер устремил взгляд в небеса и заплакал.
Господи, прости меня, молю, прости!
И в этот раз Господь, казалось, проникся отчаянием священника. Словно в ответ на его мольбы рядом обрушился горящий дом, и Бихтера завалило обломками.
Кайетан лежал, не шевелясь. Несмотря на обжигающую боль, он был спокоен. Он знал, что скоро все останется позади, и надеялся лишь на одно – что перед смертью обретет хоть толику успокоения. Хотя бы в этом Господь не мог ему отказать.
Он ждал.
Но ничего не чувствовал.
И тьма окутала его.
XLIII
Каррер отшвырнул Элизабет в угол. Она лежала без движения. Якоб склонился над ней и вновь схватил за горло.
Твое место рядом со мной! И всегда будет так.
– Отпусти ее! – раздался голос за спиной.
Каррер выпрямился и медленно повернулся. В дверях стоял Иоганн с топором в правой руке.
– Ты! – пропыхтел Якоб и коршуном бросился на него.
Началась последняя схватка…
Каррер размахивал топором, точно берсеркер. Лист с трудом уворачивался и сдерживал натиск. Обшивка стен разлеталась в щепки под зверскими ударами.
Иоганн знал, что положение складывалось не в его пользу. Он превосходил противника в умении и опыте, но в тесной комнате это превосходство сходило на нет. Однако имелось против него и другое обстоятельство.
Силы его были на исходе.
Иоганн был измотан и ранен и ценой огромных усилий проложил себе путь через деревню. Долго сдерживать натиск Каррера у него не получится.
Удары один за другим обрушивались на Листа. Точно два хищника, противники кружили по комнате, и каждый ждал роковой ошибки другого. Каррер замахнулся, но в последний момент развернул топор и ударил Иоганна снизу в живот.
«Еще один шрам… возможно, последний», – промелькнуло у того в голове.
Он попятился и рухнул на пол. Топор выпал у него из руки.
Лист машинально потянулся за ним, но схватить не смог.
Все поплыло перед глазами. Сквозь пелену он уловил движение, услышал шелест…
В глазах прояснилось. Иоганн быстро перекатился вправо. Топор Каррера с грохотом врубился в пол. Лист перевернулся на спину, и в этот момент Якоб уперся коленом ему в грудь. Иоганн едва мог вдохнуть, его как будто сжало в тисках.
Каррер взирал на него с насмешкой.
– Я прикончу тебя, кузнец. Следовало прибить тебя еще в тот раз, когда ты лежал, как собака, перед моим домом.