Но договорить не успел! Потому что вдруг где-то рядом, там, за скалой, небо перечеркнула короткая молния и что-то страшно, оглушительно лопнуло, и тут же еще одна молния метнулась к земле – и взрыв, и сноп огня в небо и вокруг, по кронам деревьев, по стволам, заколотили частой дробью осколки камней.

Незнакомец навалился сверху, пригнул, придавил «Первого» к лапнику, прикрыл телом.

И что-то еще ухнуло и загрохотало и застучало по веткам и стволам. И запахло чем-то кислым.

– Что это, что?! – нервно спросил, выворачивая вверх голову, Президент.

– Привет от ваших друзей! – зло ответил Незнакомец. – С поцелуем. Вернее, с тремя поцелуями. Класса «Земля – Земля». Хорошо, что они туда, к спутниковому телефону прилетели.

– Что вы хотите сказать?

– Ничего не хочу. Нечего мне говорить! Вы сами всё видели. И слышали. Или вам этого мало? Ваши приятели по сигналу телефона прислали вам ракетки крылатые. От щедрот своих. Три штучки не пожалели, потратились. И положили, надо сказать, ровненько. А то я грешным делом опасался, как бы они не промазали да в нас не угодили. Даже лишних сто метров провода размотал.

– Так вы?..

– Так – я. Предполагал, чем это закончится, и потому отнес телефон подальше, за скалу, которая нас прикрыла. А разговор по проводу пустил. Архаичные технологии иногда бывают очень полезны. И если бы не этот проводок… Ну что, убедились вы, что вас никто не ждет? Живым. Если только в гробу в парадном костюме при всех регалиях.

– Не может быть…

– Может. Если сомневаетесь, сходите туда, за скалу, на воронку полюбуйтесь. Я ваших приятелей специально заранее предупредил, чтобы спровоцировать, чтобы они подготовиться успели. А то знаю я нашу армию – они пока раскачаются… Но тут, надо сказать, подсуетились, успели, проявили редкостное рвение и боевую выучку. Прямо любо-дорого, можно ордена на грудь вешать и звания раздавать.

– Кто это? Кто?!

– Я уже говорил: не знаю. Но кто-то из ближнего окружения. В которых вы – как в себе… А они – в вас. Ракетой! Теперь представьте, что было бы, если вы на них сами вышли. Без меня. И без провода…

– Сволочи! – тихо сказал Президент. – Все!

– Все не все. Но кто-то – точно… Давайте собираться, нам еще пять километров топать. В очень быстром темпе. Потому что скоро они тут объявятся, ваши бренные останки в ведро собрать для торжественного захоронения. Вертолеты – они шустро летают. А место они засекли точно… На сборы у нас три минуты и – шагом марш! Здесь нам делать больше нечего! И не надо впадать в ступор, ничего сверхъестественного не произошло – всё это следовало ожидать. Всё это именно так и должно было случиться. Или вы считали, что они под вас трон пустым будут годами держать?

Президент стоял, молча уставясь в костер. В глазах его отблескивало, плясало и полыхало пламя.

– Наручники, надеюсь, нам больше не пригодятся? Бегать вы не будете?

– Нет, – твердо сказал Президент. – Бегать не буду! Судя по всему – бежать мне некуда.

– Ну, вот и хорошо. Через минуту выходим. В туалет по-маленькому позывов нет?

– Что? – не понял, вздрогнул «Первый». Который был не здесь, был – там.