– Ну, давай, рассказывай…

– Про что?

– Для начала, как я здесь оказался?

А что про то скажешь? Правду? Тогда – торпедная атака эскадры подводных лодок, взрывы, дымы, салюты, шум-гам до небес, Андреевский флаг на рубке, шприц с успокоительным, пардон, в мягкое царское место, мотоцикл, лошадь, скачка…

Президент внимательно смотрел на собеседника, на бревенчатые стены, на старые одеяла, из которых местами торчали клоки ваты, на кружки и пряники.

Всё равно бред!

– Ты что, серьезно?

– Совершенно.

– Какие подводные лодки, какие торпеды?

– Маленькие, один к пятидесяти.

– Ну да, – что-то такое вспомнил, сообразил «Первый».

Вспомнил несущуюся на него под развернутым флагом субмарину, мужской хор, поющий про гибель «Варяга», потом столб брызг из-под лодки, сомкнувшуюся над головой воду, укол пониже спины… Потом ничего! И сразу вот эта изба, этот «мужик» и кружки с битой эмалью с чаем. Да, так было…

– Так эта модель и песня… это всё твоих рук дело?

– Да. И подлодка, и песня, и взрывы… А как бы иначе смог вас увести из-под охраны?

Президент недоверчиво смотрел на «охотника».

– Сколько вас было? В смысле, сколько человек обеспечивало операцию, если вы мою охрану переиграли.

– Нисколько. Я один.

Опять бред! Сивой кобылы! Ну, бредятина же!.. Один человек оставил с носом целую команду телохранителей, плюс силовиков, плюс армию, плюс полицию?!

– Я бы хотел говорить серьезно, – поморщился Президент. – А ты… Несешь какую-то чушь!

– Я лишь излагаю факты.

– Один?!

– Один.

«Первый» покачал головой.

– Ладно, не хочешь говорить правду – твое дело. Как, кстати, мне к тебе обращаться?

– Можете «Незнакомец».

– Так вот, уважаемый Незнакомец, в героев-одиночек я не верю, я из голливудских фильмов вырос и хотел бы понять, кто за тобой стоит и зачем всё это надо?

– Пока не знаю. Вам угрожала опасность, я вас из-под нее вынул.

– Какая опасность?

– Не могу сказать, но, мне кажется, серьезная.

– Ну кто, кто в этой стране может мне угрожать?

– Я уже говорил – кто-то из ваших друзей. Кто – я не знаю. Это еще предстоит выяснить.

– Послушай, Господин Никто, – проникновенно сказал Президент. – Я всех своих друзей – насквозь! Я многих – чуть не с пеленок!.. Я их знаю: они ни на что не способны. Они со своей текущей работой справиться не могут, зачем им целое государство? Чтобы пупок развязался?

Ну да, кадровая политика «Первого» строится на подборе слабых, без харизмы, исполнителей, у которых на экране телевизоров руки трясутся, когда они с ним разговаривают. Те, кто посильней были, кто что-то могли, чего-то хотели, те – ушли в политическое небытие. Такая логика: если хочешь без риска оставаться царем зверей – окружайся шакалами, дикими собаками и скунсами, сгоняя с территории потенциально опасных тигров и леопардов. Чтобы получить слабый, но безопасный прайд.

Только это в теории. А на практике… На практике стая шакалов может даже слона загрызть, если скопом набросятся. Например, с голодухи. Да и сам лев стареет и дряхлеет…

– Мне кажется, вы слегка заблуждаетесь, считая, что пришедший в команду слабак не сможет накачать себе мышцы. Люди развиваются.