«Не смей, жалкий человечишка! Уйди прочь и оставь меня в покое!» – прозвучало не то в голове Ильи, не то в темноте подвала.

«Он ведь жив! Это никакой не Вриколакос, а просто мальчик – прекрасный маленький принц…»

Илья резко выпрямился, отгоняя наваждение.

Арсений смотрел на вампира, не отрывая зачарованного взгляда, и лицо его было пустым и сонным. Илья схватил его за плечи и развернул к себе:

– Не смотри на него!

На долю секунды показалось, что Арсений вцепится ему в глотку – такая злоба отразилась на его лице, но все тут же прошло.

– Я слышал, как он… Вы слышали? – растерянно спросил он.

– Не важно. Он морочит тебя и всех нас. – Илья посмотрел на Васю и Диму, которые стояли рядом. – Надо вытащить его из каморки. Мы с Арсением сделаем это, а ты возьми гвоздодер и убери с окна доски. Солнечный свет его ослабит.

Дима немедленно бросился к рюкзаку, и вскоре они услышали, как он сражается с досками. Вася пошла помочь ему.

– Готов?

Арсений сжал челюсти и коротко мотнул головой.

Илья, стараясь побороть отвращение, взял Сомова за худенькие костлявые лодыжки и стал тянуть наружу. Сомов был тощий, но его тело словно налилось свинцом. Он не сопротивлялся, но сдвинуть его с места не получалось.

– Ты за одну ногу, я за другую, – предложил Арсений.

«Тянут-потянут – вытянуть не могут», – пришло Илье в голову.

Вместе они вытащили вампира из его укрытия. Как выяснилось, Дима с Васей тоже сделали свою часть работы: доски больше не загораживали окно, и фонари были не нужны.

– Он шевелится! – вскрикнул Дима.

Свет, даже такой слабый, определенно причинял вампиру неудобство. Глаза бешено ворочались в орбитах, пальцы хватали воздух, ноги дергались. Верхняя губа задралась, как у бешеной собаки, обнажив массивные клыки.

Вася закричала, отпрянула к стене.

– Пора приступать! – громко сказал Илья, и Арсений тут же метнулся к рюкзаку. Просто бесценный помощник, подумалось ему: собранный, не задающий лишних вопросов.

Дима тоже подошел к рюкзаку и достал молитвослов. Роли они распределили заранее: ему выпало читать священные тексты. Никто из них не был набожен и не знал наизусть молитв, как, например, погибший Дарко, поэтому они понятия не имели, что именно следует выбрать. В итоге решили, что подойдет «Отче наш» и молитвы, защищающие от нечистой силы.

Вытащив книгу, Дима, запинаясь и путаясь, забубнил малопонятные слова. В смысл никто не вникал, но звучало, как ни странно, успокаивающе. Под это монотонное бормотание Арсений и Илья достали семь ножей – один старинный, с серебряным лезвием, остальные обычные, кухонные, – и бутыли с соленой святой водой. Святой воды оставалось совсем немного, но Илья надеялся, что дело все же не в количестве, а в качестве.

Сначала нужно было вонзить ножи, потом полить тело водой.

– Первый – в сердце, – сказала Вася заторможенным, как во сне, голосом.

Сделать это предстояло Илье: кто еще мог взять на себя такое? Несчастные дети и без того натерпелись. Внутри у Ильи все переворачивалось, но он не мог выказать слабости и страха.

«Не делай этого! Иначе станешь убийцей! Перед тобой всего лишь ребенок!»