– …два вертолета. Кто у тебя лучшие наблюдатели?

– На первого я поставлю Реймондса, босс. – Летному боссу, подполковнику и доктору философии Роберту Акиле, нравился стиль «туповатого бригадира негров». – Он и дерьмо акулы в воде за милю разглядит, не то что человека. На втором будет, значит, Гарсон. Он хоть молодой, но глазастый, да, сэр, босс.

– Капитан, – сказал подошедший Корбан, – мне нужна помощь. Беру корабль под контроль.

– Что?!

– В вашем личном сейфе должен быть конверт, обозначенный как «Лоу левел три». Вскройте его и прочитайте то, что там написано. Пароль: Барракуда тридцать.

– Я, пожалуй, пойду, сэр, – сказал подполковник Акила.

Командир авианосца подошел к своему сейфу, порылся в нем, достал конверт. Шум в штабе стихал – все понимали, что происходит что-то необычное.

С треском сломав печать, командир достал листок плотной манильской бумаги, прочитал. Передал главному старшине:

– Засвидетельствуйте.

Главный старшина начал внимательно и медленно читать.

– Значит, это все-таки была ваша миссия, верно?

– Это не имеет значения. Судно нужно остановить любой ценой. Нужны два вооруженных вертолета и еще два с командой спецназа на борту. Вооруженные вертолеты подавят огнем сопротивление на судне, после чего спецназ высадится и возьмет «Мандалай II» под контроль. Это судно упустить нельзя, ни в коем случае.

– Сэр, у нас нет данных, что находится на этом судне. Там могут быть ракеты «МАНПАД»[45] или реактивные «РПГ».

– Там нет этого. На этом судне перевозится взрывчатка. Как минимум тысяча тонн.

– Взрывчатка, сэр? И вы об этом молчали?! Лейворд, передайте на Хью-Сити: на «Мандалае» предположительно находится большое количество взрывчатки. Соблюдать осторожность. Сэр, а мы имеем право вмешиваться в данной ситуации?

– Что здесь происходит?

Все повернулись. Вице-адмирал Ральф Бальбоа прошел в штабную комнату.

– В чем дело? – переспросил он. – Здесь все дар речи потеряли? Или я не успел на вечеринку?

– Сэр, – сказал капитан, – мы переподчинены ЦРУ.

Адмирал иронически поднял брови:

– Это с каких пор?

– Пять минут назад, сэр.

Главный старшина подошел, отдал честь и протянул бумагу из пакета «Лоу левел». Адмирал пробежал ее взглядом:

– Чушь собачья!

– Это бумага, подписанная президентом США! – сказал Корбан.

– Это чушь собачья, – повторил адмирал. – Райан, запросите Норфолк, что происходит? Кто-то введет меня в курс дела?

– Адмирал, я запрещаю вам запрашивать Норфолк или кого-то другого, – сказал Корбан. – С момента активации «Лоу левел три» мы переходим в режим молчания.

Адмирал посмотрел на сотрудника ЦРУ, и в глазах его не было ни капли страха.

– Похоже, у нас с тобой проблема лидерства, друг, – сообщил он. – Вот только за мной – ударная авианосная группировка, сильнейший в мире флот и мой пистолет у меня в кобуре. А у тебя – какая-то бумажка, относительно которой ты утверждаешь, что она подписана президентом. Я не знаю, как подписывается президент, и ни разу не видел его подписи. Существует стандартная процедура передачи команд из Норфолка сюда по системе защищенной связи. И я не вижу никакой причины, почему я не должен запросить Норфолк, что происходит. Если не считать тебя и твоей бумажки, верно?