Просто диву даешься, как в такую глушь проникали; все новинки нелегальной литературы. В кружке детально изучались работы Плеханова. Особенным успехом пользовалась работа «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю». Александр изучает только что вышедший третий том «Капитала» Карла Маркса. Это было большой удачей, поскольку нельзя быть уверенным в том, что жандармерия спокойно отнесется к распространению этого издания. Федосеев знакомит друзей со своей работой «Об экономических причинах освобождения крестьян», которая, увы, так и не увидела света. В ней затрагивались вопросы, которые остро интересовали Шлихтера как аграрника. Сам Александр читал на кружке свои рефераты. В дискуссиях обострялась непримиримость к народничеству и либеральной буржуазии.

Многие мысли Николая Федосеева казались удивительными прозрениями. Подчеркивая роль пролетариата как авангарда революции, он одним из первых русских марксистов признал необходимость диктатуры пролетариата, которому, по его словам, будет принадлежать роль «повивальной бабки» при появлении па свет нового общественного строя.

Эта дружба политически обогатила Шлихтера. Из сердца в сердце принял он от своего друга постоянную готовность к подвигу и самопожертвованию во имя революции.

Позже Ленин писал о Федосееве: «…тогдашняя публика в своем повороте к марксизму несомненно испытала на себе в очень и очень больших размерах влияние этого необыкновенно талантливого и необыкновенно преданного своему делу революционера».

Полуголодное существование в Сольвычегодске обострило начавшийся еще в тюрьме туберкулез. Пошли бесконечные хлопоты, в которых Евгения проявила и свою любовь к мужу и завидную настойчивость. Наконец ссыльный получает разрешение Департамента полиции перевестись в Самарскую губернию на три месяца для лечения кумысом. В связи с тяжелым состоянием здоровья Александра срок был продлен «до выздоровления».

— Везет же вам, — с грустным смешком сказал Николай Евграфович, — на Волгу, значит. Люблю ее, матушку! Людям счастье — поехать лечиться на кумыс в Самарскую губернию!

Легко сказать — поехать. А на какие гроши?.. Товарищи с трудом наскребли молодой чете какую-то сумму, и они двинулись в путь.

— Он мне стал больше чем родным, — болезненно переживал Шлихтер разлуку с Федосеевым. — Ну что такое братья, сестры? Это биологическая случайность. А здесь все родное — и дух, и характер, и цели, и воля для достижения их. Человек он нелегкий, но для борьбы с таким врагом, как царизм, и не нужны слюнтяи!

25 мая 1896 года ссыльные устроили торжественные проводы Шлихтерам. Они отъезжали из Сольвычегодска на лодке. Поднадзорные проводили их до пристани и разошлись. На самом же деле, вернувшись на квартиры для отвода глаз, они затем, незамеченные, прошли по направлению к местному кладбищу и дальше лесом до Вычегды. Там их ожидали Шлихтеры. Все ссыльные во главе с Федосеевым проехали на остров Виноградский, за двенадцать верст от города, и остались там до утра. Власти потом правильно предполагали, что «проводы, обставленные таинственностью, могли иметь и некоторый конспиративный характер». Да, это был, безусловно, прощальный политический митинг.