Вот и все на этот раз. Письмо передаю с оказией и ожидаю, что у тебя тоже таковая случится. Не забудь всем передать сердечные приветы!

Твой Сашко».

Позже, в феврале 1907 года, подводя итоги выборов в Петербурге, Ленин отметит: «Процент голосов, поданных за левый блок, составил 13 проц. по Москве. В Петербурге почти вдвое больше — 25 проц.». И объяснит: «В Москве ни одна ежедневная газета не печатала списков выборщиков левого блока… не было бюро справок и заполнения левых списков… большинство мелкобуржуазных обывателей поверило кадетской басне о черносотенной опасности».

И все же:

«Саратов, Нижний — первая победа; Москва, Петербург — первый натиск. Довольно, господа кадеты! Приходит конец обманыванию городской бедноты либеральными помещиками и буржуазными адвокатами. Пусть Столыпины с Милюковыми ругают «красную тряпку». Социал-демократия стоит на своем посту с красным знаменем перед всеми трудящимися и эксплуатируемыми».

Прочитает эти строки в «Пролетарии» Шлихтер и словно ощутит в своей широкой и сильной ладони простое древко этого красного знамени.

И снова этот однообразный перестук вагонных колес…

Поворошить бы память или, наоборот, в мечтах унестись в будущие времена. Такое состояние всегда овладевало Александром, когда он оказывался в поезде. Но на этот раз его собственный небольшой кожаный саквояж не давал покоя — он на весь вагон благоухал яблоками…

Встревожиться было от чего!

Вот уже почти месяц по поручению ЦК, переданному Надеждой Константиновной Крупской, ездит он из губернии в губернию. Задание, как говорит Ильич, архиответственное, да и весьма сложное — агитация в местных организациях за созыв экстренного партийного съезда. Сколько нелегальных митингов, сколько ожесточенных споров с меньшевиками…

В Саратове, правда, сумел-таки побывать на могиле кумира юных лет — писателя, философа и революционера Николая Гавриловича Чернышевского. Да еще в Тамбове он долго бродил по берегу Цны, любуясь городом, очень похожим издали на родные Лубны. Такие же холмы над речкой, с той же стороны возвышается Казанский монастырь. Вспомнил, что здесь родился Вакар. Ах да, сказывали, что тут какое-то время подвизался и бывший генерал от жандармерии Новицкий…

С особенным чувством и чрезвычайной осторожностью ехал в уездный город Козлов на Тамбовщине. Впрочем, «уездный» звучало как-то даже оскорбительно для города с населением свыше сорока тысяч человек и с одним из крупнейших предприятий в губернии — железнодорожными мастерскими Рязано-Уральской дороги.

Александр внешне спокойно разглядывал через вагонное окно равнинную землю, еще укрытую рыхлым мартовским снегом, украшенную бесчисленными ветряными мельницами. Даже не подал виду, что его заинтересовал и чуть не увлек спор двух пассажиров. Они вошли в вагон на остановке минутах в пятнадцати езды до конечной станции. Пожилой мужчина в новом овчинном тулупе, видимо, продолжал начавшийся ранее разговор:

— Вот и лезут такие, как ты, не спросясь броду…

— А я что, лезу куда? — робко ответил юноша в черном пальто и форменной железнодорожной фуражке, покосившись на Шлихтера. Видимо, ему не хотелось говорить при посторонних.