– А как же вы? – спросил фельдфебель.

– Надо выбить русских из рощи, – ответил Небель. – Два Т-34 – вполне нам по силам, справимся!

Фельдфебель Каппер объяснил задачу подчиненным: боеприпасы – вон в ту разбитую избу. Причем быстро, иначе русские нас заметят и накроют огнем из танковых орудий. И достаточно одного точного выстрела… Солдаты дружно стали таскать тяжелые ящики в пустую, покосившуюся развалюху, а потом сели в грузовики и прихватили раненых. «Фиаты», с трудом развернувшись на скользкой дороге, пошли назад.

Теперь, решил Отто Небель, уже наша очередь. Два Pz.III против двух Т-34. Двойная дуэль получается…

* * *

Русские открыли огонь сразу, как только заметили панцеры. Били издалека, но довольно точно: одна болванка чиркнула по башне «тройки» Небеля, другая срикошетила от корпуса машины унтер-фельдфебеля Кригге. К счастью, не пробили, ушли в сторону. Но гулкий звон еще долго стоял в ушах немецких танкистов…

Сами они пока не стреляли – бесполезно: лобовая броня Т-34 – 45 мм, а листы стоят под большим углом, с такого расстояния не пробить. Нечего даже и пытаться, пустая трата снарядов. Экипажи старались не подставляться под смертельный выстрел 76,2-мм советских пушек. Если, не дай бог, Т-34 влепит бронебойным точно в борт или под башню – все, считай, отвоевался. Нет, надо маневрировать, уходить, увертываться.

Через какое-то время Т-34 пошли в лобовую атаку: пространство для боя – ограниченное, вокруг – мокрые торфяники, особо не развернешься. Поэтому расчет был на то, чтобы с ходу поразить немецкие машины…

…Лобовая атака – это у кого крепче нервы и вернее глаз. Фактически – обмен ударами с близкого расстояния. Кто первым дернулся, подставил бок – тот и проиграл. Отто Небель знал – пушка Т-34 без проблем пробьет его «лоб», значит, надо как-то опередить русских. И приказал наводчику Курту Лабелю: целься в гусеницу. Это хоть и труднее, чем в корпус или под башню, но зато вернее. Прицел – цейсовский, отличный, точность у него очень хорошая. Да и сам Лабель – опытный наводчик…

И тот не подкачал – после выстрела русский танк вильнул в сторону, сполз на обочину, и за ним стала развертываться длинная стальная лента… Тут бы его и добить, но советский мехвод сумел каким-то чудом выровнять машину и встать на дорогу. А затем Т-34 ответил.

Удар оказался точным – прямо под башню Pz.III (чего так опасался Отто). Тяжелый стон раздираемого металла – и стальная болванка прочно вошла в корпус, башню стало уже не повернуть – заклинило намертво. Оставалось только отползать, стараясь держаться прямо, чтобы другие снаряды летели только в «лоб», где броня толще и крепче.

Но Отто все же пытался при этом огрызаться – насколько можно: делал короткие остановки и стрелял из орудия. Русский Т-34 гулко рявкал в ответ, но, к счастью, болванки летели мимо – лишь одно попадание, по касательной. В общем, поединок закончился вничью.

А вот другая дуэль завершилась для русского и немецкого экипажей совсем иначе. Т-34 с разгона врезался в панцер унтер-фельдфебеля Кригге – танковый таран! Навалился с ходу, подмял под себя… Страшный скрежет металла – и ярко-алое пламя поглотило обе машины, спастись, естественно, никому не удалось. Да и не успели бы – при таком-то ударе и мгновенном возгорании…