Отто задумался: как быть с грузовиками? Без патронов и снарядов немецким солдатам не отбиться… И принял соломоново решение: отправит «тигры» на станцию, как и приказал майор, а сам с двумя «тройками» пойдет к Вороново. С «фиатами» на буксире. Поможет автомобилистам, а потом легко догонит своих. «Тигры» поползут еле-еле, и он присоединится к ним максимум через два-три часа, еще до вечера. Если не дойдут до Мги, заночуют в Михайловском, а потом, утром, доберутся до станции. Так он и приказ выполнит, и нужное дело сделает. А кто, если не он? Других танков здесь нет…
* * *
Отто поменялся местами с унтер-фельдфебелем Химмелем – пересел в его «тройку». И приказал экипажам «тигров» двигаться в обратном направлении. Но очень осторожно, медленно, чтобы, не дай Бог, где-нибудь опять не завязнуть. Саперов Отто отправил вместе с ними: пусть помогут, если нужно, подстрахуют в самых гиблых местах.
После этого приступил к спасению «фиатов». Действовали дружно, сообща, и за полчаса удалось вытянуть все машины. Прицепили их тросами к Pz.III (по две на каждый танк) и потащили к Воро ново.
Путь ему показывал, сидя рядом, Фриц Каппер. Он был очень доволен – повезло, что встретил панцеры. А то сидеть бы ему около этой ямы до самой ночи… И ждать непонятно чего. А так – скоро доберется до места, осталось всего несколько километров. Он сдаст груз и отправится обратно в Сиголово, где и заночует. Деревня хорошая, почти вся целая, можно отмыться от липкой грязи, отдохнуть, а завтра утром – опять на станцию, за очередной порцией патронов и снарядов. Боеприпасов требовалось все больше и больше – русские непрерывно наступали…
Почти на месте, на самой окраине, навстречу панцеру Отто неожиданно выскочил ефрейтор-пехотинец и стал что-то кричать, показывая себе за спину. Из-за рева мотора ничего слышно не было, и Небель приказал заглушить мотор. Высунулся из башни, спросил, что случилось. Как оказалось, русские только что прорвались на левом фланге и устроили в роще засаду, причем у них два танка Т-34. Он, ефрейтор Шпиллер, лично их видел.
– А почему вы здесь, а не на своих позициях? – строго спросил его Небель.
Шпиллер пояснил: осколок русской мины попал в руку (показал перевязанное плечо), поэтому с разрешения командира роты он идет в тыл вместе с еще двумя ранеными. Двадцать минут назад они вышли на просеку, чтобы поймать подводу или грузовик в Сиголово, но тут увидели русские танки. Те прошли совсем близко, буквально в десяти метрах, хорошо, что успели вовремя спрятаться…
– А где сейчас русские? – спросил Отто.
– Вон в той роще, – показал здоровой рукой Шпиллер. – Проскочили мимо нас и встали там, за деревьями. Очевидно, решили перерезать дорогу… Но пока ждут подкрепления.
– Да? Почему вы так считаете? – спросил Небель.
– С ними нет пехоты, – охотно пояснил Шпиллер, – а без нее воевать нельзя. Русские это понимают, вот и ждут, когда подойдут стрелки…
– Верно, – кивнул Небель и повернулся фельдфебелю Капперу. – Все, дальше вам нельзя, разгружайтесь здесь и поворачивайте назад. И захватите с собой раненых. Надеюсь, успеете проскочить, пока русские не перерезали обратную дорогу…