И все это – на фоне весьма тревожных сообщений из групп армий «А» и «В». Да, 6-я армия генерала Паулюса успешно дошла да Сталинграда, почти взяла его (кроме небольших районов, остающихся еще в руках фанатиков-большевиков), панцергренадеры, как было сказано, заливают в радиаторы своих машин волжскую воду, но… Сил и средств на эту победу потрачено столько, что огромные бреши на северном и южном флангах пришлось затыкать румынами и итальянцами. А они – еще те вояки, прямо скажем…
По меткому замечанию одного из боевых генералов, из итальяшек и румын солдаты, как из дерьма пули. В лучшем случае они годятся лишь для некой общей поддержки и тылового прикрытия. Венгры сражаются немного лучше, но тоже не так, как хотелось бы. По сути, срочно следовало заменить ненадежных союзников германскими частями, и в первую очередь – моторизованными, но где их взять? Людские и технические резервы группы армий «В» были уже на исходе…
Одновременно замедлилось (а по сути – остановилось) наступление группы армий «А» на Кавказе. Генерал-фельдмаршал Лист сообщил: идти дальше невозможно, срочно нужна поддержка – свежие пехотные и танковые дивизии. Сопротивление Красной армии с каждым днем увеличивается, подходят новые дивизии, а к нему пополнение совсем не поступает…
Однако Гитлер не отреагировал на его просьбы (даже – мольбы, крики о помощи), лишь недовольно процедил: «Наш генерал-фельдмаршал – явный пессимист. Здесь, на Восточном фронте, у нас были и куда худшие времена, и то ничего. Значит, переживем и эти…»
Фюрер был очень недоволен: Вильгельм Лист не выполнил поставленную задачу, не смог захватить нефтяные месторождения Грозного и Моздока, не вышел к Баку и Каспийскому морю, не прорвался в Иран. И даже Астрахань не сумел взять! «Старые генералы уже исчерпали себя, – с раздражением бурчал рейсхканцлер, – пора менять их на более молодых. Кто не придерживается штабных доктрин и формальностей, более решителен и честолюбив. И думают не о цифрах, планах и графиках, а о победах».
Франц Гальдер, наоборот, всячески защищал Вильгельма Листа (и не только из цеховой солидарности, но и по объективным причинам), не раз доказывал фюреру, что ударные дивизии группы армий «А» действительно измотаны до предела, что больше не могут идти дальше…
Это, кстати, подтверждали и другие – тот же Альфред Йодль, например. Гитлер специально послал его на Кавказ, чтобы начальник штаба ОКВ объективно оценил военную обстановку (Гальдеру фюрер больше не доверял). Йодль слетал, а потом честно доложил: ситуация и в самом деле серьезная, в ближайшее время ожидается контрнаступления Красной армии, а сил у кавказской группировки Листа осталось крайне мало. Надо думать не о прорыве к Баку и Каспийскому морю (тем более – в Иран), а об отводе немецких частей назад, на Тамань, чтобы в случае опасности быстро переправить их в Крым. И, таким образом, спасти от полного разгрома…
Гитлеру этот объективный доклад начштаба ОКВ не понравился, возник жаркий спор, в ходе которого глава Третьего рейха заявил, что Йодль, в силу отсталости и ограниченности взглядов, не может во всем разобраться и неверно понимает ситуацию. Это, в свою очередь, сильно задело заслуженного генерала, и он сгоряча ответил, что не хочет и не будет врать при таком положении дел, что его долг как офицера – честно предупредить об опасности… Дело чуть не дошло да отставки, но Гитлер все же сдержался, не пошел на крайние меры. Йодль также отступил, принес свои извинения.