Посмотрите хотя бы на знаменитую менделеевскую таблицу химических элементов. Они расположены на пересечении нескольких строк и столбцов. Порядковый номер определяется положительным зарядом атомного ядра данного элемента. Начиная со второй строки, мы замечаем следующую закономерность: при движении слева направо от элемента лития до фтора с увеличением атомного номера у элементов, расположенных в этой строке, убывают металлические свойства, а следовательно, и способность образовывать щелочи, и нарастают галоидные свойства, а следовательно, и способность образовывать кислоты. Происходит как бы отрицание одних свойств и нарастание других. Последний элемент в строке неон – инертный газ, не вступающий в обычных условиях в химические соединения и представляющий собой как бы полное отрицание химической активности. Следующая строка снова начинается с ярко выраженного металла – натрия, то есть с отрицания химической инертности, и далее вновь происходит последовательное отрицание металлических и нарастание галоидных свойств. Строка вновь завершается инертным элементом – аргоном. И этот процесс смены химических свойств с некоторыми вариациями продолжается далее.

Неоднократное отрицание встречается и в историческом процессе. Каждая общественно-экономическая формация представляет собой диалектическое отрицание предыдущей. В ходе социальных революций старые общественные отношения, экономическая система и надстройка разрушаются, но вместе с тем сохраняются их отдельные элементы, например техника, отдельные элементы права, культуры, науки, искусства и т.д., которые в переработанном виде включаются в структуру новой формации.

Таким образом, на каждом новом витке спирали любого развивающегося явления или процесса возникает новое, разрушается старое и вместе с тем осуществляется диалектическое воспроизводство, преемственность всего ценного, что создано предыдущим развитием и обеспечивает дальнейшее движение вперед. В этом проявляется диалектическое единство отрицания и преемственности и обнаруживается творческая функция диалектического отрицания.

Новые явления или процессы, возникающие в результате диалектического отрицания старого, создаются не на пустом месте. Их предпосылки, основания и условия складываются и существуют в предшествующих явлениях и процессах. Совокупность таких предпосылок и условий, еще не приведших к созданию нового явления, его возникновению, обычно обозначают понятием «возможность». Сам же процесс, уже существующий, возникший, функционирующий и развивающийся, обозначают понятием «действительность». Возможность и действительность – это два тесно связанных и взаимодополняющих друг друга понятия, характеризующих важнейшую особенность любого процесса развития и рассматриваемых поэтому как парные категории диалектического материализма.

Для того чтобы та или иная возможность превратилась в действительность, необходимо, чтобы процесс такого превращения соответствовал определенным объективным законам действительности и чтобы имелись все необходимые для этого превращения условия. Если таких условий недостаточно, то возможность является отвлеченной, формальной. По мере создания необходимых условий абстрактная, или формальная, возможность превращается в конкретную, или реальную.