Следовательно, отвечая на вопрос, прогрессивен или регрессивен данный вид развития, мы, по существу, должны ответить на вопрос, какая из этих тенденций является преобладающей, какая из них должна восторжествовать в процессе очередного диалектического отрицания. Если за критерий общественного прогресса взять развитие материального производства, улучшение жизненных условий подавляющего большинства людей, всесторонний расцвет каждой человеческой личности, подъем духовной культуры, большую свободу и более творческий характер труда, то вопрос о прогрессивном характере общественного развития получает четкое и однозначное решение. Все тенденции и процессы в общественном развитии, которые соответствуют этому критерию, являются объективно прогрессивными. Именно поэтому прогрессивны социалистическая революция, строительство социализма и коммунизма, развитие национально-освободительных, антиколониальных революций, борьба за мир. Те же моменты и процессы общественного развития, которые препятствуют достижению указанных исторических целей и не соответствуют критериям общественного прогресса, являются регрессивными.

Отличительная черта социализма – быстрое прогрессивное развитие всех форм материальной и духовной деятельности. Именно поэтому можно говорить о прогрессе всего социалистического общества.

В то же время в жизни нашего общества имеют место некоторые отрицательные явления: проявления бюрократизма, недисциплинированности, нарушения норм социалистического общежития и коммунистической морали. Не следует думать, что они могут исчезнуть сами собой, без постоянных усилий со стороны большинства членов общества, без всесторонней идейно-воспитательной работы, проводимой КПСС. Поэтому и в условиях социализма общественный прогресс не может быть достигнут лишь за счет автоматического действия объективных исторических законов. Он достигается благодаря диалектическому единству объективного и субъективного факторов при условии постоянного роста коммунистической сознательности всего населения.

Сформулируем теперь основные положения диалектического закона, определяющего направление развития в природе, обществе и мышлении.

По традиции, восходящей к Гегелю (419), этот закон принято называть законом отрицания отрицания. При этом следует помнить, что материалистическая диалектика рассматривает не пару взаимоисключающих отрицаний, а безграничный процесс развития, в котором диалектические отрицания открывают путь от старого к новому и вместе с тем обеспечивают связь нового со старым, преемственность между ними. Основные положения этого закона таковы:

1. В процессе развития постоянно возникает новое, не существовавшее ранее и представляющее собой диалектическое отрицание старого.

2. В процессе отрицания все ценное, жизнеспособное сохраняется и в преобразованном виде включается в новое. Лишь определенная часть старого, отжившая свое и препятствующая развитию, подвергается уничтожению.

3. Развитие включает в себя моменты некоторого возврата и повторения уже пройденных этапов, но на новом, более высоком уровне и обладает поэтому не круговым или прямолинейным, а спиралевидным характером.