– Ну а вы-то чем перебиваетесь среди этой нищеты? Дом у вас прекрасный, электростанция имеется, вода горячая и холодная, даже сортир теплый, вполне современный.

– Мои кованые ограды, решетки на окна, статуи всяких зверюшек и прочие поделки пользуются большим спросом даже в столице. Живу я здесь без малого век и до встречи с тобой никуда уезжать не собирался, хотя меня уже тошнит от этих вечно пьяных рож. Возвращаться сюда я не хочу. Когда устроюсь на новом месте, загляну в эти края и заберу все из тайника. – Гном в очередной раз с тоской окинул взором опустевшие почти наполовину книжные шкафы и полки. – Жалко, все не уместилось. Книги – самое ценное из того, что у меня есть. Пропадут, без пользы пропадут.

После этих слов мастер Матео подошел к искусно замаскированному сейфу, отпер ключом массивную дверцу и небрежно смахнул его содержимое в старинный, изрядно потертый кожаный заплечный мешок. Подробно рассмотреть содержимое тайничка мне не удалось. Я заметил лишь толстые пачки купюр, упакованные в прозрачный пластик и перевязанные цветными ленточками документы, еще с десяток больших и маленьких мешочков. Сверху кузнец бережно положил на это добро несколько книг в старинных кожаных переплетах.

Потом он направился к одной из стен и снял с нее начищенную до зеркального блеска обоюдоострую гномью секиру и сверкающую кольчугу. На мой невысказанный вопрос, для чего он берет эти железяки, Матео достал из кармана носовой платок и подбросил в воздух. Пока тот порхал, сверкнула серебристая молния, и на пол плавно приземлилась уже парочка одинаковых клетчатых лоскутков материи.

– В этой броне и с этим топориком в давние времена я пустил кровь не одному пещерному упырю. Кольчужка будет понадежнее ваших новомодных бронежилетов.

– Уважаемый мастер, а что это за зверь такой – упырь пещерный? – Я воспользовался подвернувшимся случаем, чтобы задать вопрос, мучивший меня со вчерашнего вечера.

– Это такая тварь размером чуть поменьше меня, с крыльями как у летучей мыши, мордой орка и ушами эльфа. Сейчас их уже, наверное, не осталось. Против зубастых стальных машин, которыми вы перемалываете наши горы, они оказались бессильны, – ответил Матео и с тоской в голосе добавил: – Впрочем, как и мы – гномы.

Кольчугу Матео запихнул в рюкзак и крепко завязал его. Для секиры у кузнеца нашелся специальный футляр с широкими ремнями, чтобы было удобно носить оружие за спиной и быстро доставать в нужный момент.

Прихватив вещи, мы спустились в гостиную подкрепиться перед дальней дорогой.

После нехитрого обеда, состоявшего из копченой оленины и тушеных овощей, гном позволил себе присосаться к кувшинчику эля. Я отказался от хмельного напитка и пил обыкновенную воду, сославшись на то, что мне еще вести машину.

Злыдень, обглодав в мгновение ока телячью ножку, лениво баловался косточкой. Внезапно он прервал свое увлекательное занятие, вскочил на все четыре лапы и грозно зарычал. Шерсть его встала дыбом, мышцы напряглись, толстый хвост уставился в пол, глаза злобно сузились. Теперь это был настоящий готовый к бою матерый волчара.