Задержав дыхание, я разглядывала его осунувшееся лицо: плотно сомкнутые веки, запавшие щеки, резко очерченные скулы, горькая складка между изящных бровей…

Странное чувство охватило меня. Нет, не жалость, нечто другое, более глубокое и чувственное.

Почти не дыша, я шагнула к кровати, поднялась на мраморную ступеньку и опустилась на колени рядом с изголовьем. Безотчетным движением схватила едва теплую руку Айренира, прижалась щекой к узкой ладони и замерла, вдыхая такой будоражащий запах его тела.

Я чувствовала каждую мозоль на его коже, огрубевшей от постоянного владения мечом, но эти прикосновения показались мне нежнее шелка. Аура принца почти восстановилась, но жизненных сил ему все еще не хватало. Целители погрузили его в восстанавливающий сон, но сколько он продлится – я не могла понять.

Несколько минут я целовала его пальцы и бессвязно шептала никому не нужные признания. Я твердо решила, что не уйду, пока он не очнется, и пока не буду уверена, что с ним все в порядке. Но минувшие сутки не прошли даром для моего истощенного организма. В какой-то момент я начала дремать. Не вставая с колен, положила голову на грудь принца, прикрытую тонкой простыней, и прижала к губам его ладонь. Отяжелевшие веки опустились сами собой, и истерзанное сознание погрузилось в тяжелый сон.

***

Проснулась от того, что Айренир вдруг застонал сквозь зубы и порывисто вздохнул. Я подняла голову, настороженно глядя на него, но он продолжал спать. Сколько времени прошло, я не знала, да и не это волновало меня сейчас. Я смотрела на спящего принца и пыталась справиться с теми чувствами, что без предупреждения всколыхнулись в моей душе.

Меня вдруг охватило острое желание дотронуться до него. Провести рукой по этой крепкой мускулистой груди, попробовать на вкус гладкую пепельно-серую кожу, ощутить прикосновение его губ, таких сухих на вид, но я-то знала, как могут они дарить наслаждение.

Завороженная, я смотрела на эти губы с жестким изгибом, и странная горячая волна зарождалась внутри меня. Как в трансе, не осознавая собственные действия, я склонилась над принцем, чтобы хоть на мгновение почувствовать то, что чувствовала в своих снах. Наше дыхание смешалось. Мое – робкое, прерывистое, и его – спокойное, глубокое. Он был как спящий океан, а я – как горная речка, что бурлит, несется в долину, сметая все на своем пути…

Его губы, удивительно чуткие, неожиданно раскрылись под моими, заставляя меня вздрогнуть и отступить.

Поддавшись минутной слабости, я даже не заметила, что он уже не спит. Мужские руки резко сомкнулись, беря меня в плен, потянули, увлекая за собой. Я вскинула голову, встречаясь с ним взглядом, и замерла, обнаружив в его глазах темную страсть.

Он заставил меня вытянуться рядом с ним на кровати, не отрывая пристального взгляда, в котором смешались лед и пламя, нежность и ничем не прикрытое вожделение. Я испугалась, забилась в его руках, пытаясь вырваться, но он лишь зашипел сквозь зубы и еще крепче прижал к своему горячему телу.

– Что вы делаете? – пролепетала я сдавленно.

– Целую свою жену, – ответил Айренир тем самым хриплым голосом, которым разговаривал со мной в моих снах.