Из зеркала на меня глянула бледная незнакомка с огромными глазами на тонком лице. Едва заметные тейтры чуть поблескивали в магическом свете, а в волосах прибавилось черных прядей: если раньше они лишь выглядывали из-под локонов на затылке, то теперь темной рамкой обрамляли лицо. Прямая челка, прикрывающая брови, и пряди на висках стали черными, как вороново крыло.

Я тяжело вздохнула, рассматривая себя.

Что ж, пора признаться, я едва не совершила ужасную ошибку. Как теперь смотреть в глаза жителям крепости? Всем этим женщинам и детям, которые едва не оказались жертвами моего гнева! Как я могла быть столь доверчивой и наивной, что поверила в собственное могущество? Идиотка!

Разве не учили меня, чем светлая магия отличается от темной? Светлой управляешь ты, а темная управляет тобой! Стоит лишь впустить в себя больше, чем можешь удержать – и уже не ты диктуешь свои условия темным силам, а они манипулируют тобой. И все твои мелкие обиды раздуваются до невиданных размеров, обращаясь в жгучую жажду мести и разрушений.

А я позволила этому случиться со мной…

Если бы не Айренир, стоять мне сейчас посреди начисто выжженной долины, в окружении обрушенных скал, среди трупов тех, кто доверился мне.

Смогла бы я себя простить после этого? Нет.

Мой сумасшедший темный принц еще не знает, что спас не только своих подданных, но и мою бессмертную душу от той бездны, в которую я едва не упала по собственной глупости.

***

Слегка перекусив, я решила отправиться на поиски Айренира. После того, что произошло, я почувствовала между нами крепкую связь. Странные золотисто-багровые нити связали наши ауры неразрывными узами, и теперь я странным образом ощущала его присутствие везде, где бы он ни был.

Накинув поверх платья солдатский плащ, в котором меня принесли в лазарет, и натянув капюшон по самый нос, я отправилась на поиски.

Мне недолго пришлось плутать коридорами. Вскоре я оказалась в нужной части королевского крыла. Стены здесь были выложены мраморной мозаикой со сценами битв, а над головой светили магические шары, разгоняя темноту подземелья. Под ногами блестели отполированные гранитные плиты, в которых, как в черных зеркалах, отражался мой призрачный силуэт.

Вот и дверь… Высокая, резная… На посту два солдата из тех, что прибыли вместе с принцем.

– Его Высочество не велено беспокоить, – произнес один, заступая мне дорогу.

Я шагнула под яркий свет магического шара и скинула капюшон. Стражники вздрогнули, увидев, как в ярком свете вспыхнули мои волосы и тейтры, побледнели и быстро опустились на одно колено, шепча извинения. Я молчаливым призраком скользнула мимо их застывших фигур, открыла двери и с гулко бьющимся сердцем вошла в покои Айренира.

Здесь не было ни привычной роскоши, ни особого уюта. Временное пристанище кронпринца отличалось солдатской суровостью и простотой: деревянная мебель без изысков и никаких гобеленов или ковров. Стены и пол покрывали тщательно подогнанные плиты серого с белыми прожилками мрамора.

Посреди комнаты на небольшом возвышении стояла кровать. На белых подушках ярко выделялся заострившийся профиль темноэльфийского принца.