Орки не могли устоять на ногах, потому что земля под ними ходила ходуном, не давая занять устойчивое положение. Камни – большие и маленькие – весь строительный мусор, сваленный кучами у основания стен, как по мановению волшебной палочки взвился в воздух. Мои примитивные, но очень действенные снаряды с приличной скоростью неслись в сторону пролома и сшибали со стены рискнувших сунуться орков. Озлобленные дикари падали на брусчатку с противным шмякающим звуком, и их тут же обстреливали камешки поменьше. Везде алела кровь, разбитые головы, неестественно вывернутые конечности…

Я утратила связь с реальностью, сосредоточившись лишь на том, что делаю. Но темный кокон вокруг меня не таял, а наоборот, становился все плотнее с каждым вдохом. Темная магия манила меня. Завораживала. Шептала. Обещала бесконечную силу и власть.

Я вдруг поняла, что могу стать самым могущественным существом в этом жалком мирке. Стоит лишь пожелать – и я получу мировое господство! И никто никогда не сможет мной управлять или принуждать к чему-либо. Я стану абсолютно свободна, и Даггерт, и Айренир, и даже сам Владыка Леоверен преклонят предо мною колени…

А для этого нужна такая малость…

Уничтожить свой светлый дар…

***

Со стороны казалось, будто вокруг меня закручивается торнадо: черный, непроницаемый, с бешеной силой поднимающий в небо камни и куски земли, вырывающий брусчатку прямо из-под ног. Серое небо над крепостью резко потемнело, как перед грозой, его то и дело пронзали яркие вспышки, похожие на зарницы, а гром, если он и был, то сливался со звуками канонады.

Нет, это была не гроза – ну какая гроза в зимнем царстве?! – это темная магия сконцентрировалась настолько, что стала видна невооруженным глазом.

Маги орков наверняка почувствовали, что в крепости есть тот, кто сумел притянуть к себе огромное количество темной энергии. Какими бы сильными они ни были, но управлять сырой магией им не под силу, а значит – они проиграют. Пора показать им, кто здесь хозяин!

Я думала обо всем этом отстраненно, вроде как и не я вовсе. Перед моими глазами разворачивался совершенно фантастический мир, ведь теперь я видела саму суть Эретуса, вернее, его темную половину. Земная поверхность больше не была преградой для меня.

Я видела, как в подземных пустотах рождаются отблески темных сил, как вытягиваются и переплетаются магические нити, пробиваются наверх, ища лазейки между грунтовыми пластами, и тянутся, тянутся ко мне, будто ласковые звери, вымаливая капельку внимания.

Они были внутри меня, они обвивали мое тело крепкими узами, но не сковывали движения, а наоборот, дарили чувство безграничной свободы и могущества. Меня охватило странное ликование. Я вдруг поняла: стоит мне сейчас щелкнуть пальцами, и все живое в крепости замертво падет у моих ног. Я стану свободной и смогу жить так, как хочу…

А это дорого стоит!

Где-то на задворках отуманенного мозга ко мне все еще пытался воззвать голос разума, но я уже не слушала его, собирая силы для последнего рывка. Ну и что, что светлый дар во мне врожденный, а темный – приобретенный? Что дала мне светлая магия? Лишь страдания и боль, а темная оказалась такой теплой, такой нежной. Она обнимает и ласкает меня, как преданный любовник, заглядывает в глаза, словно верный пес, ловит каждое мое движение, будто вышколенный слуга…