Я хихикнула. Лицо Айренира тут же смягчилось. Он нагнул голову и запечатлел легкий поцелуй на моем затылке. Как всегда, по спине пробежала легкая дрожь.

– Если хочешь, я могу взять тебя с тобой, – сказала ему.

– Нет, не хочу, чтобы ты страдала. Тебе нужно поговорить с ним наедине, без его родителей. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты услышала не то, что он считает правильным, а то, что скрывает в душе. Если между вами не останется недомолвок, тебе станет гораздо легче.

– А что будешь делать ты? – я обернулась и заглянула в его глаза.

– Развлекать Владыку, – хмыкнул мой принц.

Я встала на носочки и потянулась к нему губами. Наш поцелуй был сладким и нежным, будто сливочный десерт. Айренир сжал меня в объятиях, раскрыл мои губы, и его язык скользнул в глубину моего рта, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Несколько минут мы так и стояли, наслаждаясь друг другом, потом со вздохом разжали объятия. Ничего, ночью я возьму все, что мне причитается.

– Почему ты сказал, что Джанна поняла, что происходит? – задала я мучавший меня вопрос.

– Она пережила то же, что чувствуешь ты.

– Но ведь они с Леовереном встретились задолго до твоего рождения! – ахнула я.

– Отец рассказал. Знаешь, я ведь догадывался, что так и будет. Еще тогда, когда увидел тебя впервые в этом замке и понял, что возлюбленная из моих снов – виалле асура. А потом это пророчество, нелепый договор, планы отца… Я сразу понял, что никогда не буду в твоей жизни единственным. Я боялся позволить себе влюбиться, старался оттолкнуть. Надеялся, что наши отношения останутся в рамках деловых. Я все ждал, когда он придет за тобой… и он бы пришел. Рано или поздно пришел бы и потребовал свою женщину.

– А теперь? – тихо прошептала, наблюдая за его потемневшим лицом. – Теперь ты тоже боишься?

– Нет, – он покачал головой, – я устал бороться с собой еще в тот день, когда очнулся от ран и увидел рядом тебя, практически в моей кровати. Я знаю, ты никогда не будешь принадлежать только мне, но возьму все, что ты согласна мне дать.

– Рано сдаешься! – мой голос сорвался.

В горле запершило. На глаза навернулись слезы.

Айренир с горечью усмехнулся:

– Я не сдаюсь. Просто знаю, как должно быть. И поверь, если бы у меня был хоть один шанс на миллион что-то изменить, я бы воспользовался им, не раздумывая.

– Ну, это мы еще посмотрим, – жестко отрезала я. – Пусть даже шанс один на сто миллионов, но он должен быть, и мы найдем его. Вместе!

– Да, милая. Все, как ты скажешь.

Я смотрела на него и не понимала: если он знал, что так будет, то почему…

– Почему ты позволил мне это сделать? Зачем согласился, чтобы я вообще встречалась с ним? – спросила дрогнувшим голосом.

И застыла в ожидании ответа.

Он тяжело вздохнул и сжал меня еще крепче.

– Не все в жизни происходит так, как нам хочется, Эль. К сожалению, быть правителем – это не только титул, богатство и власть, это прежде всего огромная ответственность за тех, кто живет под твоей властью. Эрионар не просто мой соперник, он залог благополучия сотен тысяч живых существ. Когда начались набеги на границу, я понял, что его силы стали уменьшаться, но не догадывался, в чем дело, пока с нами не связалась Джанна. Я надеялся, что ты сможешь спасти Эрионара… но даже не представлял, чего это будет стоить. А когда тебе стало плохо, я понял, что это тот самый момент, которого я боялся больше всего. Я почувствовал себя мертвым… Но ты не должна испытывать сожаления. Есть кое-что ценнее любви. Это жизнь. Спасая Эрионара, ты предотвратила кровопролитную войну, готовую вот-вот разразиться. Спасла тысячи жизней, понимаешь, о чем я? У тебя был выбор: моя любовь или счастье подданных. Ты выбрала второе – и поступила как истинная королева. Я наследный принц, Эли, и я понимаю, какую жертву ты принесла. Прости, если разочаровал.