– Отведи меня к Заата, – попросила у воина.

Он без вопросов повернул в другую сторону. Я едва сдерживалась всю дорогу, опасаясь, что или разревусь, или выхвачу у спутника нож и сама пойду крушить врагов. В крови кипело незнакомое чувство, которое подталкивало на глупые поступки. А именно их мне сейчас нужно было избежать.

– Матерь Заата! – я ворвалась в ее обитель, перепугав кроху Сириху, что как раз подкидывала в жаровню ароматные травы.

– Раэза! – возмущенно воскликнула она.

– Уйти, – тут же обернулась к ней.

– Еще чего! – возмутилась она.

– Уйди, дитя, слова, что сейчас прозвучат, не для тебя. Придет время, и степь будет говорить лишь для тебя, но не сейчас, – спокойно сказала старая женщина. И мудрая, потому что Сириха, недовольно зыркнув на меня, все же ушла. – Я знаю, Раэза, что произошло.

– Почему ты не предупредила? – я была зла на нее.

– Зло скрыло от меня свои намерения. И мне жаль глупышку Михарну. Но она пошла по зову сердца и ошиблась, такое бывает. Ты тоже любишь, ведь так?

– Это не имеет значения! – отмахнулась от ее слов. – Линар узнал, что я ношу его сына, и теперь собирается вызвать Риангара на бой.

– Он любит тебя, а любовь часто толкает на необдуманные поступки.

– Но все рухнет!

– Раэза, – Заата вдруг стала еще старше, хотя я даже не могла представить, как такое возможно. – Скажи мне, любишь ли ты этого мужчину?

– Линара? – вдруг замерла, поняв, что Заата задала этот вопрос во второй раз. – Разве это важно?

– Мы ошиблись, выбрав сильного воина в отцы твоему сыну. Так мы решили. Но что, если все это не так? Степь указала на него, твое тело откликнулось, а душа не замолкает, рвется к нему навстречу. Степь толкает вас друг другу в объятия, но ты упорно этого не видишь.

– Я слушала твои советы.

– Старая женщина может и ошибиться пару раз! – вдруг легкомысленно отмахнулась Заата, удивив меня.

– Но…

– Раэза, я хочу сказать, что ты не должна слушать только меня. Твое сердце лучше знает, как следует поступить.

– А Риангар? – принять решение было нелегко.

– Риангару придется отступить на время. Он не плохой, но и его ошибки могут навредить.

– Сегодня Линар вызовет Риангара на бой…

– Мы ждали, что это должно произойти. Теперь время пришло.

Я позволила своему сердцу раскрыться и принять то решение, о котором оно мечтало. И сразу стало легче. Слишком долго я пряталась от мира, не позволяя даже думать о любви. Слишком долго. Пора менять свою жизнь.

Хасты встревоженно смотрели на двух мужчин в центре круга степи.

Один был высоким, будто свитым из мышц и силы, с иссиня-черными волосами и ярко-зелеными глазами, что сверкали как у хищника, наметившего себе жертву.

Второй был невысок, худ и хлипок, прятался за тяжелой тканью артака. Он сутулился и говорил тихо, будто степной ветер, что рыщет средь камней в поисках убежища.

Они были разными, но было и то, что их объединяло.

Два хаста. Два правителя. И одна женщина, из-за которой так спешно созвали совет. На нем присутствовали не все, но те немногие, кто добрался, были поражены. Всегда холодный и расчетливый северянин требовал себе женщину, что принадлежала другому. Требовал! И не побоялся посрамить свою честь, рассказывая об этом другим.