Вот теперь аарн воевали по-настоящему. Мерхалак постепенно с ужасом осознавал, что если бы они так же воевали с самого начала, то поражение СПД было бы неминуемо. Отсюда следовало столько неприятных выводов, что гросс-адмирала передернуло. Нужно было что-то делать, как-то противостоять. Но что и как? А ведь основной флот ордена еще не вступил в бой, это только истребители. Пришлось приказать отойти на перегруппировку. Аарн тут же прекратили уничтожать мета-корабли, давая понять, что намерены сражаться только в случае нападения.

– Господин гросс-адмирал! – внезапно раздался за спиной панический вопль офицера связи. – В тылу вышли из гипера какие-то странные двадцатикилометровые корабли, которых, судя по данным станций слежения, просто не существует! Но искин подал сигнал тревоги и сообщил…

Он замолчал.

– Что он сообщил?! – резко обернулся Мерхалак.

– Что это крейсера класса «Призрак»… – с трудом выдавил из себя офицер. – Крейсера Кер'Эб Вр'Ан…

– Вот и невидимки нарисовались… – задумчиво протянул гросс-адмирал. – Его светлость был совершенно прав. Кто-то нашел флот Кер'Эб Вр'Ан.

– Но их совсем немного, всего около четырехсот. Правда, опять же по информации искина, «призраки» для мета-кораблей совершенно неуязвимы. Похоже, они полностью состоят из энергетических полей.

– Весело! – изумился Мерхалак.

– «Призраки» вызывают нас! – вскинулся офицер. – Требуют в канал командующего!

– Так связывай, Проклятый тебя дери!

В нетерпении гросс-адмирал бегал по рубке. Неужели сейчас он узнает, кто был их тайным врагом, доставившим столько неприятностей? И что нужно этому врагу? Когда на противоположной стене загорелся голоэкран, он застыл соляным столбом, уставившись на почти полностью лысого, только с длинной седой прядью на макушке, человека с жестким лицом. Одет тот был в темно-зеленую форму с незнакомыми знаками различия.

– Добрый день, господин гросс-адмирал, – наклонил голову незнакомец. – Я – гранд-полковник Семко, полномочный представитель правительства Конфедерации.

– Здравствуйте, – тоже кивнул Мерхалак. – Но что такое ваша Конфедерация?! И кто вы вообще такие?!

– Не суть важно, – усмехнулся гранд-полковник. – Важно другое. Я уполномочен довести до вашего сведения ультиматум нашего правительства. Прошу прислушаться, поскольку для нас хороший эспедешник – это мертвый эспедешник. Мы ничего не забыли и ничего не простили. Вы убили четыре миллиарда наших соотечественников в свое время. Теперь мы достаточно сильны, чтобы отплатить за их смерть.

– Простите, я не знаю о чем речь! – возмутился гросс-адмирал. – Я в массовых убийствах участия не принимал!

– Нам известно, что вы человек чести, – вежливо поклонился Семко. – Только поэтому и говорим с вами. С другими эспедешниками мы бы говорить не стали. Вы можете передать им мои слова, но общаться с ними я желания не имею.

– Хорошо, – помрачнел Мерхалак. – Я вас внимательно слушаю.

– Так вот, – вздохнул гранд-полковник, потерев висок. – Мы требуем дать оставшимся немногим аарн уйти. Вы же видите, что они не хотят воевать, что они покидают галактику. В этом случае мы согласны тоже прекратить войну с вами. Иначе… Иначе пойдет война на уничтожение. Но мы не намерены с вами драться. Мы вас будем просто убивать, причем так, что вы не поймете, кто и как это делает. В наших возможностях вы успели убедиться, а ведь мы показали далеко не все, чем владеем.