Место сражения постепенно приближалось, Мерхалак растерянно изучал на тактической сфере построения флота Аарн и в недоумении кусал губы. Что это за чушь? Кто вообще командует? Кому в голову такое пришло? Син Ро-Арх мертв. Т'Сад Говах? Нет, явно не его тактика. Кир-Ванег? Непохоже, действия гварда всегда логичны, а здесь логики – ноль целых, ноль десятых. Лхарау-Ротх? Вряд ли. Владимир Пащенко? Нет. Он перебирал в памяти имена известных орденских флотоводцев и их тактические приемы, но так и не смог вспомнить ничего похожего на то, что видел. Гросс-адмирал еще не знал, что первый столкнулся с так называемой тактикой упреждающего хаоса, которую в галактике вскоре намертво свяжут с именем Белой Стервы, она же Дарли Эстель Фарлизи.
Вместо обычных атакующих спиралей, корабли ордена разбились на тысячи небольших конусовидных, бешено вращающихся смерчей. В центре каждого находилась боевая станция, которую прикрывали тридцать дварх-крейсеров и около сотни рейдеров и эсминцев, а кроме того – авианосец с множеством лам-истребителей на борту. Но перемещались эти смерчи даже не хаотично, а совершенно по-идиотски, ломаными, нестабильными траекториями. Они прыгали с место на место, прикрывая небольшое звездное скопление, с планет которого спешно эвакуировались последние еще остававшиеся там разумные.
Последняя битва этой странной войны. Мерхалак поежился – понимал, что никакой победы на самом деле не было. Аарн ушли по собственному желанию и растворились в других странах, как ложка сахара растворяется в стакане кипятка. Предстоит новая война с ними, тайная, подковерная. Но это дело спецслужб, а никак не флота. Да и не время сейчас думать о таких вещах.
Хоть и не хочется драться, но придется. Сама Мара ран Сав, чтоб ей трижды провалиться, почтила своим присутствием флагман. При мысли об этой кровожадной девице Мерхалак недовольно скривился. Если она продолжит в том же духе, придется уходить в отставку. Найти новое место службы не проблема – хоть Тиум, хоть Ринканг, хоть Телли Стелл, хоть Лавиэн с удовольствием отдадут ему под командование свои спешно строящиеся военные флоты. У них ведь нет боевых адмиралов такого уровня, да еще и с немалым опытом, и правительства это знают – лихорадочно ищут по всей галактике профессиональных флотоводцев, наперебой предлагая им великолепные условия. Только – поди найди толковых. Большинство слова хорошего не стоит, привыкли полагаться на устаревшие тактические схемы из учебников, неспособны придумать ничего своего.
Насколько знал гросс-адмирал, все страны готовы были платить Кэ-Эль-Энах любые деньги, лишь бы великий князь позволил их талантливой молодежи обучаться в Тарканаке, который так и не смогли уничтожить, несмотря на все усилия. И с Кэ-Эль-Энах еще придется воевать, СПД не сможет диктовать галактике свою волю, пока княжество настолько сильно. К тому же, оно явно находится под эгидой ордена. Не очень приятный вывод, но от правды никуда не денешься. Однако если придется уходить в отставку, стоит подумать и о княжестве. Раван без разговоров отдаст Мерхалаку под командование один из своих флотов в обмен на клятву верности.