Граф Ребениус внимательно слушал и не перебивал.

Вино в бокалах закончилось, и граф вновь их наполнил. Вид при этом у него был весьма задумчивый. Он словно погрузился в другой незримый мир. Переваривал полученную информацию.

– Мы столкнулись с очень серьезным противником. Слипподы нас не замечают. Мы для них деталь интерьера в комнате, которая мешает им жить. Они просто избавляются от всего ненужного. Выносят из комнаты хлам. И мы для них и есть этот хлам. Мы не представляем для них никакого интереса. Они прибыли сюда, вероятно, с целью колонизации нашей вселенной и перестраивают ее под себя.

– Я тоже склоняюсь к этому мнению. Но мы не можем отдать наш мир без боя. Необходимо найти способ уничтожить слипподов. Пока же мы сильно проигрываем по всем статьям. А наше оружие малоэффективно против них, – поделился своими соображениями Давыдов. – Кажется, у меня есть идея. Если буровая установка Хеймеца способна справиться с червоточиной, то, возможно, на ее основе можно сконструировать новое оружие, которое могло бы эффективно уничтожать слипподов.

В глазах графа Кирилла Ребениуса засверкали бешеные огоньки. Идея ему понравилась, и он торопился эффективно ее реализовать. Он на мгновение отключился от реального мира, вероятно, связывался с кем-то по «разгоннику».

Наконец вернулся и сообщил:

– Я передал в аналитический центр задание. Мои умники обещали поработать над вопросом. Хорошо бы нам взять образец слиппода или одного из их порождений. Но мечтать не вредно. Будем работать с тем, что есть.

– Можно попробовать добыть образец. У нас есть информация о планетах, которые захвачены слипподами. Достаточно слетать и произвести захват. Я думаю отколупнуть кусочек от черного жгута возможно, – поделился соображениями Илья.

– Хорошая идея. Надо попробовать, – ухватился граф Ребениус. – Я распоряжусь, чтобы нашли ближайшие к нам планеты, захваченные слипподами, и отправлю экспедицию.

– Замечательно. А когда я смогу увидеть свое наследство – секретный флот? —спросил Илья.

– Вы думаете, он здесь, на Цолне? – спросил довольный граф Ребениус. – Цолн – промышленный мир. По сути это единый маароперерабатывающий завод. Наша продукция идет как в королевство Поргус, так и на экспорт. К нам периодически прилетают различные государственные комиссии с проверками. Прятать здесь флот просто верх безрассудства. Кто-то особо любопытный, пронырливый может случайно наткнуться на него. Но флот недалеко. Он базируется на спрятанной планете искусственного происхождения. Под ее оболочкой находятся верфи со спящим временно флотом.

– У меня только два вопроса. Первый, когда я могу его увидеть? И второй, откуда мы возьмем народ для экипажей?

Последний вопрос особенно волновал Давыдова. Он не представлял, где найти столько преданных людей, которые готовы воевать под его стягами, умирать за него. И важно, чтобы эти люди не имели бы никакого отношения к Магистрату.

– На завтра я запланировал полет к Схрону, так во всех документах называется спрятанная планета. Вы сможете убедиться, что все готово к выступлению. Что же касается экипажей, то я не вижу в этом большой проблемы. Большая часть флота автоматизирована. По сути это автономные боевые станции, управляемые одним-двумя операторами. В остальном же экипажи давно готовы и только ждут приказа о выступлении. Флот – это не только корабли, но и люди. Когда ваш отец распорядился создать секретный флот, под этим подразумевалась непрестанная подготовка боевых экипажей. Чем мы и занимались на Схроне все эти годы.