– Кот Шредингера – это, так сказать, символ. Он показывает неполноту человеческих знаний и небезупречность квантовой механики, – объяснил Олег. – Вот возьмем ящик, содержащий радиоактивное атомное ядро, и емкость с ядовитым газом и поместим туда кота…

– Зачем? – Глаза девушки расширились.

Ишь, кота пожалела!

– Затем, что это эксперимент! – терпеливо сказал Волков. – При этом вероятность распада ядра за один час составляет ровно 50 %. Если ядро распадется – емкость с газом откроется, и кот погибнет. Если нет – останется жив. Закрываем ящик, ждем час и задаемся вопросом, жив кот или нет.

– Интересный эксперимент! – сказала Алиса с явным неодобрением.

– Ты не поняла! – Олег незаметно для себя стал горячиться и даже стукнул по полу тростью. – Квантовая механика утверждает, что атомное ядро находится во всех возможных состояниях одновременно. Ты понимаешь, что это значит?! Нет? А этот парадокс означает, что наш кот одновременно и жив, и мертв, ведь его состояние целиком зависит от состояния атомного ядра.

– Надеюсь, такой эксперимент никто на самом деле не проводил! – сухо заметила девушка. – А что, по-твоему, произошло с кошкой, которая была здесь? Она что, тоже одновременно и была, и не была?

Кажется, у девицы прорезался юмор. Может быть, она не безнадежна… И кстати, в общем, даже хорошенькая, несмотря на хэллоуинскую линзу.

– Ну… – Олегу не хотелось ударить в грязь лицом, а потому следовало выдвинуть хоть сколько-нибудь убедительную версию, – в общем, все просто. Кошка дошла до зеркала, а потом вернулась обратно.

– Пятясь и наступая точно в свои собственные следы?

А вот дотошность еще никого не украшала. Почему бы просто не принять версию представителя умной половины человечества?

– Вообще-то я не говорил, что по своим собственным следам, – тут же нашелся Волков. – Она могла прыгнуть. Сначала на зеркало, затем вон на тот мешок… и так далее. У нее было достаточно времени для этого.

Алиса явно сомневалась.

– Это кошка или белка-летяга? Она что, к олимпийским соревнованиям по прыжкам готовится? – не унималась она.

И Олег, признаться, вспылил. Тут кто хочешь вспылит, если его к стенке припирают.

– Слушай, чего ты ко мне пристала? – он шагнул к Алисе, и та испуганно отступила. – Не знаю я, что здесь выделывала эта кошка! И вообще мне казалось, что это интересно тебе, а не мне! Ты же за ней следила!

Девушка покраснела и, наконец, смутилась.

– А ты… ты же тоже пошел сюда…

– За компанию. Ты же боялась идти одна, и я решил подстраховать тебя. Может быть, у меня джентльменские привычки.

Олег выставил вперед руку с тростью, тут же вообразив себя одним из великих героев, совершающих подвиги ради прекрасной дамы. Пусть даже ради такой, как эта Панова.

– Спасибо, – проговорила Алиса так тихо, что Олегу показалось, что он ослышался.

– Что? – переспросил он удивленно.

– Спасибо тебе. Мне действительно было страшно…

– Пожалуйста…

Вот теперь смутился уже он. Это неожиданный ход с ее стороны: вот так просто и искренне признаться в собственной слабости. Даже странно… Или это очередной девчоночий трюк? Ей хочется поймать его на крючок врожденного джентльменства, пробудив в нем инстинкт защитника, и так привязать его к себе?.. А что, вполне может быть. Девушки – существа коварные, особенно те из них, которые кажутся самыми безобидными и простодушными. Должно быть, они-то в совершенстве усвоили всякие чисто женские штучки типа вовремя проявленной слабости, томного взмаха ресничек. Только поведись на это – и их нежные ручки обовьют твою шею покрепче удавки, а сама барышня взгромоздится на плечи. Олег наблюдал подобное. Конечно, со стороны. Сам он слишком умен, чтобы попадаться на крючок.