Испуганно крякнула утка, с шумом пронеслась над «Открывателем» и скрылась на берегу. Рассыпалась писклявая стайка стрижей, спасаясь от нависшего над ними кобчика. Погоня длилась секунды, стрижи забились в свои норы, сотнями чернеющими в отвесном берегу, и кобчик разочарованно полетел дальше. Заплескались рыбы, и немедленно, с отрывистым свистом, невесть откуда, налетали чайки и проворные сероватые кулики. Они настороженно следили за играющей рыбой, чтобы в любое мгновение выхватить ее из прозрачной воды.

Вдоль реки тянулся бор. Он то подходил к желтому глинистому берегу, то отступал от него так, что виднелись одни лишь темно-зеленые макушки сосен. На другой стороне реки зеленели луга, а за ними степь, широкая и неоглядная.

И бор, и луга, и вода, и степь — все было залито солнцем. Оно начинало ласково пригревать. Над водой поплыла легкая дымка.

Вася сидел на корме, названной капитанским мостиком. Время от времени он подгребал веслом, чтобы лодку не повертывало течением. Рубка, установленная в носовой части «Открывателя», мешала ему смотреть вперед, приходилось привставать, чтобы выбирать впереди правильные ориентиры. Миша полулежал на весловом сидении. А Лева не мог найти себе места. Нет, он нашел бы, где присесть, если бы хотел. Но в том-то и дело, что он этого никак не хотел. Им овладела безотчетная радость. Хотелось прыгать, смеяться, без конца любоваться этим веселым утром и чувствовать себя путешественником, которому, может быть, предстоит открыть величайшую тайну… Лева залезал в кубрик, пробирался к Васе на корму, тряс увальня Мишу.

Но вот ему пришла неожиданная мысль.

— Ребята, знаете что? Давайте вести вахтенный журнал, как на всех кораблях. Все, что произойдет с нами в пути, мы будем записывать.

— Это уж как положено, — солидно ответил Вася со своего капитанского места.

Не медля ни минуты, Лева расстегнул планшетку, достал оттуда один из своих блокнотов и старательно вывел на обложке: «Вахтенный журнал парусной шхуны «Открыватель».

Затем на первой странице написал:

«Заложен на верфи близ Майского 25 июля 195… года. Спущен на воду 30 июля 195… года».

— По-настоящему у тебя получается, — проговорил Миша, с любопытством заглядывая в блокнот. — «Заложен на верфи»! Здорово!

А Лева продолжал писать:

«Экипаж шхуны «Открыватель:

1. Родионов Василий — капитан.

2. Чайкин Лев — штурман дальнего плавания.

3. Борков Михаил — матрос.

4. Кузька — корабельный пес».

— Ишь ты, какой хитрый! — запротестовал Миша. — Василь — капитан, ты — штурман дальнего плавания, а я всего-навсего матрос? Дудки!

— Не хочешь матросом? Это же почетно!

— А почему себя не поставил?

— Себя?.. — опешил Лева. — Да потому, что… — Он не мог найти ответа. — Ну, хотя бы потому, что я разбираюсь в карте и умею находить дорогу по азимуту.

— И пусть! А я тоже не хочу быть матросом. Вот и все!

«Штурман дальнего плавания» на минуту задумался.

— Хорошо, будешь боцманом.

— Боцман — дело другое, — сразу успокоился Миша. — А то — матрос. Какой добрый!

Вася слушал их молча, с улыбкой. Ему было приятно, что его кандидатура в капитаны не вызвала никаких возражений. Один лишь Кузька ко всему оставался равнодушным. Что он смыслил в морских чинах!