Но дальше ребятам не пришлось поговорить о прелестях стерляжьей ухи. Из кубрика торопливо выполз Миша: он решил лучше спать, чем рыбачить.
— Вода! Тонем! — закричал он не своим голосом.
— Какая вода? Где?
Миша таращил глаза на друзей, не в состоянии выговорить ни слова.
— Вам, бомбардир, приснилось, — с убийственной вежливостью произнес Лева.
— Не… не приснилось, — приходя в себя, вымолвил Миша. — В трюме вода…
Вася, не мешкая, забрался в кубрик.
— Дрянь дело, — раздался оттуда его голос. — Под сеном вода. Где-то течь.
— Опасно? — спросил Лева.
Он впервые с тревогой бросил взгляд за борт, где в тени нависшего куста проносилась быстрая темная вода.
— Как не опасно! На реке всегда опасно.
— Надо отремонтировать скорее, — проговорил Миша.
Он сидел, почти не шевелясь: боялся, что из-за одного его неосторожного движения «Открыватель» немедленно пойдет на дно.
— Чем ремонтировать-то? Ничего у нас нет.
— Что же делать?
— Воду вычерпывать.
Вася и Лева убрали из кубрика вещи, выкинули в реку сено.
В это время лодка сорвалась с причала и поплыла.
Миша беспокойно потребовал:
— Давайте лучше на берег… Утонем ведь.
— Не бойся, не утонем.
На «Открывателе» оказалась лишь одна пригодная для вычерпывания воды посуда — котелок. Поэтому рыбу пришлось вывалить в лодку.
Пока вычерпывали воду, «Открыватель» вынесло на стремнину. И тут же раздался тревожный голос
Миши:
— Ребята, еще село!
— Боровое, — определил Вася.
Он передал котелок Мише, чтобы тот вычерпывал воду, а сам сел за кормовое весло. «Открыватель» резко отвернул к противоположному берегу. Лева, на всякий случай, вставил весла в уключины — вдруг снова погоня!
Но все обошлось. «Открыватель» благополучно миновал село. На этот раз Вася не вернул лодку на стремнину, а повел ее вблизи берега.
Миша устало разогнулся.
— Почерпай теперь ты, Левка.
Воды в лодке стало совсем мало. Но как только Лева прекращал вычерпывать, она быстро прибывала.
— Пожалуй, Василь, и в самом деле нужно высаживаться. Так далеко не уплывем.
Первая ночь
За много часов путешественники впервые ступили на землю. От долгого неудобного сидения и лежания у них ныли все мышцы. Ребята прохаживались взад и вперед по берегу, разминая ноги. «Открыватель», больше чем наполовину втянутый на берег, стоял поодаль.
— Отдохнули и довольно, — сказал Вася, — Время терять не будем. Мы сегодня должны добраться до полуострова.
Лева с сомнением покачал головой.
— Успеем ли?
— Успеем. Чистяково уже недалеко, а от него до полуострова — рукой подать. Главное — не мешкать. Ты, Лев, почисти рыбу, а Михаил пусть сушняка насобирает для костра.
Сам Вася направился к «Открывателю». Он вычерпал из него воду и стал внимательно осматривать. Щель находилась на правом борту, возле самого днища.
Вася вынул из кармана тряпку и забил ее в щель. Затем влез в «Открыватель», наковырял лишний вар, расплавил его и залил законопаченную щель. Большего Вася сделать не мог.
Тем временем Лева и Миша подготовили все необходимое для варки ухи. Но сам процесс ее приготовления Вася не мог доверить никому. Он-то понимал толк в этом деле: надо знать — когда, чего и сколько положить. Вон Лев уже подвесил котелок над костром и собирается спускать в него рыбу.