Лева, как назло, никак не мог всунуть весла в уключины.

— Быстрее, Лев! — Вася уже повернул «Открыватель» наискось к берегу.

Лева заторопился и выпустил из рук одно весло.

Оно шлепнулось в воду и отплыло в сторону. Доставать его не было времени.

— Ворона! — закричал Вася. — Шляпа! Греби одним!

На «Открыватель» налетел первый шквал. Он ударил так сильно, что затрещала мачта. Лодка зачерпнула бортом воду.

— Парус! — не своим голосом заорал Вася. — Срывай парус!

Лева привстал, чтобы броситься, к парусу, но было поздно: новый шквал обрушился на суденышко. «Открыватель», будто его подсунули под пресс, заскрипел, затрещал. Волна подхватила его, подняла и бросила со всего размаху. Ей на смену подоспела вторая, третья…

Вой ветра, шум разбушевавшейся реки — все слилось воедино. Где-то над самой головой с шипением блеснула ослепительно синяя молния, и тотчас ударил такой гром, что ребята на несколько секунд оглохли. Они лежали ничком на дне лодки, боясь подняться.

Вася первым поднял голову. У «Открывателя» был жалкий вид. Ураган вырвал мачту и вышвырнул ее вместе с кубриком за борт. Вася посмотрел на своих друзей. Они лежали скорчившись и прятали лица в груде одежды.

Вася окликнул ребят, но сам не услышал своего голоса: новый удар грома заглушил его. Хлынул дождь. Ветер крутил лодку, как щепку. В «Открывателе» уже было полно воды. Она лилась сверху и снизу: старая лодка не выдержала испытания и расщелилась.

Что произошло дальше, Вася хорошо не помнил. Ветер снова подхватил лодку с дикой яростью, ударил о бревно у берега, потом развернул и легко, точно скорлупку, выбросил на берег…

Когда Лева очнулся, то первым долгом подумал, что лежит на дне реки. Но потом решил, что если бы он утонул, то не мог бы размышлять. А раз так, раз он живой, — взял и встал.

Вот что он увидел.

«Открыватель» лежал неподалеку вверх дном. Поодаль сидел на камне Миша и плакал. Около него прыгал мокрый Кузька.

— Ты живой?! — закричал Миша и бросился к Леве.

— Живой, боцман. А как же иначе! Почему я должен быть мертвым, если ты живой и пускаешь нюни?

— А Василя нет…

— Как нет? — сразу другим тоном спросил Лева. Он оглянулся: в самом деле, нет! Может, и взаправду Василь утонул.

Лева побежал по берегу, несколько раз позвал друга, но никто не отозвался.

Он вернулся, присел на «Открыватель». Почти над самой землей ползли косматые тучи. Справа высился бор — темный, глухой. «Неужели утонул?» От этой мысли Леве стало страшно.

Вдруг под лодкой что-то стукнуло. Лева стремительно вскочил.

— Василь!

Лева и Миша перевернули «Открыватель». Под ним лежал Вася. Лоб рассечен, левый глаз заплыл синевой, нос распух.

— Ну, что уставились? Не видели, что ли? — рассердился он, вставая на ноги.

— Жив, жив, Василь!

Лева понесся в дикой пляске, вопя во всю мочь и размахивая руками.

Гроза прошла дальше. Лишь накрапывал дождик да хлестал ветер. На западе небо стало светлеть.

— Собирай все, что осталось, — сказал Вася, — и айда в бор. Там хоть ветра нет. Согреемся.

Он и Лева принялись подбирать одежду. Она валялась рядом с перевернутой лодкой. Одежда, к счастью, уцелела вся. Но другая беда ждала ребят: удочки, мешочек с сухарями и солью пропали бесследно. Вася нашел лишь мешочек с картофелем, кусок сала да размокшую булку хлеба. Счастье, что Вася завернул хлеб в свой пиджачок, чтоб он не черствел. Иначе не оказалось бы и этой булки.