– Теперь это так называется? – рассмеялась я.

– Забыла, что ли? Я ведь совсем неромантичный, – не упустил он возможности меня подколоть. – Так что, за этот день?

– За день. – Я подняла бокал и насладилась звоном столкнувшегося стекла.

– Пока ты витала в облаках, я заказал несколько блюд.

– Прекрасно, потому что я ничегошеньки не понимаю в этих странных названиях.

– В «Слезе дракона» ты в этом не призналась, – вновь поддел он.

– Конечно, – я хмыкнула, – тогда я была проводником и представителем города. Разве я могла признаться в слабости?

– А сейчас можешь? – его голос вдруг обрел какую-то странную хрипотцу, взгляд потемнел. И что-то мне подсказывало, что говорил ловчий совершенно не о названиях блюд.

Смущение опалило щеки, но гордость взяла свое. Я вздернула подбородок и приняла этот вызов с улыбкой:

– Мне нечего от тебя скрывать. Ловчий.

– Принято, – рассмеялся он и отпил из бокала.

Вскоре нам подали запеченную рыбу под неизвестным мне соусом. Но все пахло настолько обалденно, что я глотала слюнки и мысленно била себя по рукам, стараясь есть медленно. Еще не хватало по-настоящему опозориться.

К рыбе подали салат и белое вино.

– Себастьян, расскажи-ка мне все нюансы покровительства, которое ты упомянул при беседе с королем… Когда в который раз защитил.

– У меня уже входит в привычку спасать одну… леди без чувства самосохранения, – выкрутился он.

– Хорошая такая привычка, – улыбнулась я поверх бокала. – И все же?

– Все же все твои ошибки, пакости и нарушения закона будут повешены на меня, – поджав губы, проговорил он. – Право покровительства используется не так часто. Чаще всего на ведьмах или магических преступниках. От… король так поступил со своей первой женой. Королевство могло не принять подобную новость. Потому почти сразу же был составлен кровный контракт. Сейчас это больше игра слов. Но если эти слова сказаны в глаза правителю, даже без бумажного подтверждения право работает в полную силу.

Я смотрела на Себастьяна и впервые за все это время чувствовала какую-то странную теплоту в районе груди. Чувствовала себя защищенной и… счастливой.

Ненормальная ведьма! Влюбилась в ловчего! Да и он хорош!

Доедали в тишине. Когда вышли на улицу, на столицу уже спускались первые сумерки. Косые лучи солнца загадочно меняли тени, удлиняли их. Мы медленно шагали по улицам (да, я все же уговорила Себаса на пешую прогулку) в сторону дворцового квартала. Почти всю дорогу молчали, но я не чувствовала прежнего дискомфорта от этого. И только у черного особняка, похожего на небольшой замок, Себастьян притормозил.

– Ивилай, – позвал он, а когда я обернулась, притянул к себе, – ты ведь любишь авантюры?

Его хитрая улыбка подогрела мое любопытство.

– Допустим. – Но вот так просто соглашаться на провокацию ловчего было нельзя.

– Как думаешь, насколько разозлится твоя «тетушка», если ты не явишься этой ночью домой?

С мгновение до меня доходил смысл его слов, подкрепленный темнеющим от желания взглядом. Сказать, что я покраснела, это ничего не сказать. Я вспыхнула факелом и фыркнула, не зная, куда деть взгляд.