— Молодец! И спасибо, что дубину захватил, ты мне очень помог! Знаешь, где наш вечно недовольный друг? — дракон кивнул и скрылся в зарослях. Как такая здоровая туша так легко передвигается в лесу?

Эльфа мы нашли на том же месте в той же позе. Бедолага стоял неподвижно, надеюсь, это не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Закинув ушастого бревном на плечо, я двинулась за драконом в деревню. Ульт тут неплохо освоился и легко ориентировался в ночном лесу, есть все-таки польза от этой трусливого существа.

К дому мы подошли примерно в то же время, как и люди со связанным по рукам и ногам магом.

— В погреб его! — приказал староста.

— Не боитесь, что выберется? — спросила я.

— Не боюсь, мы с птицей отправляли весть о нашей беде, позавчера пришел ответ от магов, что они выслали отряд. Нужно было всего-то несколько дней продержаться. Вот и держались, как могли. Да что же мы на улице стоим? Пойдемте в дом!

На этот раз нам выделили нормальные лежанки, на одну из которых я сгрузила все такое же неподвижное тело эльфа. Только глубокое ровное дыхание говорило о том, что он жив. Надеюсь, как и обещал маг, к утру мой спутник оклемается. А когда оклемается… ох, даже думать страшно. При тусклом свете масляной лампы одно стало ясно сразу: какие-то москиты или кровососущие кусачие гады в этом мире имеются. Лицо эльфа распухло от многочисленных укусов, даже уши раздулись и покраснели, а как чесаться-то наверное завтра будет! Эх, чувствую, Луаронас мне все выскажет, как только сможет. Ладно, переживу, все целы — значит, все в порядке.

— Может, поужинаете? — робко теребя в руках передник, спросила жена старосты.

— А есть чего? — до этого нам категорично ответили, что еды нет.

— Найдем, — смущенно улыбнулась женщина. Одно дела привечать незнакомых и странных путников, а другое — едва ли не спасителей деревни.

Когда я за обе щеки уплетала яичницу с местным аналогом бекона, вернулся и сам староста. Только сейчас он представился, местного голову звали Иверий, а еще подробно рассказ, что же все-таки случилось. Началось все относительно недавно, пару недель назад. Зверье, первым почуяв угрозу, разбежалось, небольшие деревни, не имевшие магическую защиту, опустели буквально за несколько дней. Это же село, в свое время потратившись на защиту, смогло избежать участи соседей, под их крыло сбежались жители со всех окрест, птицу-вестника отправили тогда же. За неимением жителей быстро опустевших деревень, маг перекинулся на путников оживленного тракта, сразу ставшего неоживленным — новость о бесчинствующем маге отпугивала даже жадных до наживы дельцов и торговцев. А тут мы, каким-то волшебным образом преодолевшие их защиту (не иначе, моя невосприимчивость к магии сыграла), конечно, подозрительные личности. За излишнюю подозрительность и недоверие староста извинялся долго.

— Ерунда, — отмахнулась я. — А почему же вы сразу не попробовали найти и изловить темного мага?

— Да пытались мы, даже догадывались, где он обосновался, о той избушке в лесу всем местным известно, — вздохнул Иверий. — Но заговорил ее колдун, как ни плутали мы по лесу, так и не смогли к нему выйти. Зато сколько народу из наших на поисках пропало. Вот и решили мы, люди простые, дожидаться подмоги.