— Так как ты его нашла? — все также шепотом спросил Луаронас.

— Я никого не нашла, — удивилась я. — Ни детей, ни мага.

— Да вот он, перед тобой, дубина зеленая! — зашипел эльф, а мужчина тяжело и как-то даже грустно вздохнул.

— Темный маг? — я смотрела на «рыбака», ничего себе! — Ты серьезно?

— Конечно! Он как только магию к тебе начал применять, я сразу почувствовал, тут же других источников нет.

— Вы и есть темный маг?

Вот так, живешь себе, представляешь могущественных и пафосных темных магов в черных балахонах с капюшоном и кучей колец на пальцах, а как встретишь, оказываются обычными голодранцами.

— Да, — со вздохом признался маг. — Жаль, что ты об этом узнала, орчанка. Ты мне понравилась, но ничего не поделаешь. Если подойдешь ко мне сама и позволишь себя связать, твой длинноухий друг останется в живых. Если нет, то он, в отличие от тебя, вполне уязвим для магии.

— Вы так не говорите, — не растерялась я. Идти к темному магу мне совсем не хотелось, да еще позволять себя связывать. Но и рисковать Луаронасом я не могла. — У нас злой дракон!

Злой дракон, точнее его голова на длинной шее, недоуменно посмотрела на меня, потом на мага и быстро втянулся в кусты. Судя по топоту и шуму, как от стада лосей через валежник, Ульт скоро будет далеко отсюда. Н-да, не прокатило.

Темный маг улыбнулся и размял пальцы.

— Не надо, я иду!

— Все будет хорошо, — шепнула я внезапно остолбеневшему эльфу, пусть и придерживалась совсем иной точки зрения. Эльф даже не моргнул.

— Отстегни пояс с оружием, — приказал мне маг.

Я скинула пояс, нехотя расставаясь с уже не раз выручавшей меня дубиной и тесаком, а затем вытянула руки, которые он весьма болезненно стянул веревкой.

— Без глупостей, иди вперед и рассказывай, что именно дает тебе полную невосприимчивость к магии.

— Духи предков позаботились, — отозвалась я. Очень надеюсь, что на этом их забота не исчерпывается, иначе мне крышка.

— Неужели избранная! — обрадовался маг. — Мне сегодня несказанно везет, сначала дети, теперь ты, определенно, это очень удачный день!

Ну, хоть кому-то сегодня повезло, может, Луаронас что-нибудь придумает? Хотя бы на помощь позовет, если, конечно, сможет.

— Я на твоего эльфа недвижимость наложил, так что эту ночь он простоит на месте. А утром меня здесь уже не будет, надоело в здешней глуши торчать, — доверительно пожаловался мужчина.

— А зачем торчите? — может, разговорю его, и мы придем к какому-нибудь соглашению?

— Это пограничье, орчанка, оно никем не контролируется, светлые эльфы из своего леса не высовываются, темные с орками степь делят. А я тихонечко работаю, важными вещами занимаюсь, кто-то же должен магию развивать.

— И что же именно вы развиваете? Изобретаете что-нибудь? — обычно увлеченные люди любят поговорить о своей работе. Этот, на мое счастье, исключением не стал.

— Проверяю, можно ли увеличивать магический резерв за счет жизненной энергии.

— И как? Получается?

— Пока теоретические выкладки не подтверждаются эмпирическим путем, — нехотя признался маг. — Сила взрослых людей не приживается, так как слишком привязана к носителю и являет собой его отпечаток, входящий в диссонанс с моей магией. Поэтому планирую использовать детскую, она более гибкая и пластичная. Заодно и твою проверю, может, орочья сила не так привязана к изначальному носителю… Да что я тебе рассказываю, — махнул рукой мужчина.