— А если груз велик? Или много его? Тогда как быть? Да не так все просто с лошадкой. Она и заболеть, и расковаться может. А за машиной, если смотреть, так она служить без поломок будет.

Договорить они не успели. Во дворе раздался сигнал автомобильного клаксона, и Марфа Ивановна, подхватившись, заголосила, всплеснув руками:

— Ой ты горюшко! Барыня приехали, а у меня, глупой, еще и тесто не подошло. Ступай встречать, Гришенька. А мне поспешать надо.

Сообразив, что явился домой очень вовремя, Гриша выскочил в коридор и помчался к задней двери. Выйдя на крыльцо, он с улыбкой встретил выходящую из машины Зою Степановну и светящегося от гордости генерала Келлера. Верный Ахмед, увидев парня, жестом позвал его помогать и принялся доставать из багажного отделения баулы и чемоданы. Сбежав с крыльца, Гриша подхватил пару чемоданов и направился в дом. Зоя Степановна, с удовольствием осмотревшись, вдруг остановила его вопросом:

— Гриша, ты не заболел?

— С чего вы взяли? — удивился парень.

— Похудел, глаза красные, лицо бледное. Да еще и скулы проступили, как у азиата. Что случилось? — быстро перечислила графиня, настороженно всматриваясь ему в глаза.

— Было дело, приболел. Да теперь уже все в порядке, — не стал врать парень.

— Не темни, Гриша. Рассказывай, — потребовала Зоя.

— Вы передохните с дороги, а потом и поговорим, — попытался уйти от серьезного разговора Гриша. — Спешить-то некуда. Все и расскажу потихоньку.

— Казак, коню своему хвост крутить будешь, а не голову мне, — неожиданно поддержал Зою генерал. — Рассказывай, что случилось.

— Ну, если коротко, то разобрались мы с врагами вашими, Зоя Степановна. Теперь можете жить спокойно, — вздохнул парень.

— Так. Бросай чемоданы в прихожей, слуги сами разберутся, и ступай в гостиную, — приказал генерал. — Там поговорим.

Понимая, что теперь разговора не избежать, Гриша испустил мученический вздох и поплелся, куда послали. В гостиную Зоя Степановна не вошла, а буквально влетела. Отбросив веер и ридикюль на журнальный столик, она небрежно швырнула шляпку на диван и, плюхнувшись в кресло, потребовала:

— Гриша. Подробно и старательно. Кто, когда, зачем и для чего?

Вошедший следом за ней генерал присел к столу и тут же принялся набивать трубку душистым табаком. В очередной раз вздохнув, Гриша принялся рассказывать все, с того момента, когда на него попытались напасть матросы с английского торгового судна.

Услышав, что парень вынужден был связаться с жандармами, генерал принялся так яростно пыхтеть трубкой, что почти полностью скрылся в клубах дыма. Чуть поморщившись, Гриша поднялся и, открыв окно, продолжил рассказ. Но в тот момент, когда он дошел до момента награждения его Георгиевским крестом, граф не выдержал и, хлопнув ладонью по столу, заявил:

— Врешь. За такую малость Георгия не дают.

— Вру, значит, — мрачно протянул Григорий. — Ну, тогда пошли.

— Куда? — не поняла Зоя Степановна.

— Недалеко. В мою комнату.

Удивленно переглянувшись, граф с графиней покорно последовали за ним, провожаемые удивленным взглядом Ахмеда. Войдя к себе, Гриша прямым ходом направился к шкафу и, достав из него свою черкеску, повесил ее на дверцу, лицевой стороной к гостям. Потом, вынув с полки полученный от капитана наградной пистолет в кобуре, он положил его на стол и в последнюю очередь достал все копии указов.