Панта кивнула.

– И еще одно. – Яков замялся, ему было явно неудобно обращаться с просьбой. – У тебя нет случайно друзей-программистов? Такого же уровня, как ты? И при этом надежных?

Пантера криво улыбнулась:

– Все мои друзья работают у вас. И среди них программистов нет.

– Да, это я не подумал…

Яков в замешательстве тер подбородок.

– Просто… тут все так сразу навалилось! Хантер нашел еще двоих и даже забросил наживку… И Алла, – Яков Ильич оживился, – она оказалась просто находкой! Мне звонил Саша Боревский! Столько про нее рассказал…

Панта стояла с каменным лицом. Яков спохватился и замахал руками:

– Ой, прости, тебе это уже неинтересно! Впрочем, все равно за Аллу спасибо!

Пантера постаралась как можно равнодушнее пожать плечами:

– Я-то здесь при чем?

– Ну, не скромничай! Не знаю, о чем вы там болтали с Аллой во время своей тайной встречи…

Пантера вздрогнула.

– …но именно она подтолкнула твою подругу к активным действиям. Так что спасибо тебе! И удачи! А со своими проблемами… да разберемся как-нибудь. В городе полно программистов…

Панта перебила:

– Хорошо, я остаюсь.

– Ой, как здорово! – воскликнул Яков.

– Я остаюсь, – уточнила Панта, – только на две недели. За это время найдите, пожалуйста, мне замену.

– Ты просто спасительница! – Яков Ильич прижал руку к сердцу, но тут же опечалился: – А как же твоя новая работа? Работодатель подождет?

– Я договорюсь, – процедила Пантера и вышла.

Мама стояла у плиты и жарила котлеты. Алка пришла на кухню на запах сразу из коридора, не успела забежать домой между школой и автодромом и теперь дико хотела есть.

– Мам, что еще есть кроме котлет?

– Суп фасолевый. Ой…

Мама схватилась за спину и с трудом разогнулась.

– Ты чего? – испугалась Алка.

– Да что-то стреляет в спине. Больно.

– Таблетку съешь, – посоветовала Алка, наливая себе суп.

– Да съела уже. Две, – тихо сказала мама.

Алка села за стол, мама застонала.

– Слушай, – сказала Алка, – кидай ты эти котлеты, иди полежи.

– Фарш пропадет, – ответила мама, – и отец придет голодный.

Алка оглянулась и увидела, что мама почти белая, на глазах у нее слезы, одной рукой она держится за спину, а второй переворачивает злополучные котлеты.

Алка взбесилась:

– А к врачу сходить не пробовала?

– К нашим врачам пойдешь, еще хуже будет! – гордо ответила мама и начала медленно оседать у плиты.

Алка вскочила. Подхватить маму она не успела, но успела выдрать у нее из рук лопаточку, с которой капал жир, отодвинуть сковородку от края плиты, чтобы мама ее не задела при падении, и ногой отпихнуть табуретку, чтобы мама не ударилась об нее головой.

Вернулась в реальность, когда скорую уже вызвала, мама очнулась и попросила воды, плита была выключена. Алка даже умудрилась отправить сообщение отцу.

Потом мама рвалась дожаривать котлеты. Потом она убеждала приехавших врачей, что ей не нужно в больницу, она потерпит до завтра. И тут Алка разревелась.

Как всегда, после стресса на нее накатила отдача и стало очень страшно, что мама так и будет стонать всю ночь, а потом ей станет хуже и опять Алке придется все спасать.

В итоге маму с предварительным диагнозом «почечная колика неизвестного происхождения» увезли, уговорив на обследование. Алка осталась одна.