Обнаружив себя полностью нагой, Эленика покраснела. Впрочем, на манекене рядом висело полностью подготовленное к выходу ее собственное платье. Явно взятое из шкафа в особняке.

Быстро содрав одежду с вельветовой куклы, девушка начала поспешно одеваться. Как ни странно, на платье оказались нашиты новые кружева, а вырез сверкал камнями, которых тут никогда не было. Да и над фасоном явно поработал мастер-портной.

Эленика сдвинула брови, с трудом затягивая на спине корсет. Эта забота Дариэна о ее гардеробе заставила девушку покраснеть.

«Как простая содержанка…» — еле слышно шевельнула губами она, резко завязывая поясок. Не стоило и пытаться думать об этом в ином ключе.

Расправив волосы по спине, Эленика немного успокоилась. Да, до приличного вида еще далеко, но так все же лучше, чем голышом в чужой постели.

Все это время в комнату так никто и не вошел. Тишина нарушалась лишь отдаленными криками и гомоном никогда не спящего Милантара. Легкий шум доносился из распахнутого окна, но Эленика, привыкшая к тишине, поняла, что ее это вовсе не раздражает. Словно всю ее жизнь было вот так. Она решила оставить ставни открытыми, впуская свежий, чуть солоноватый воздух с океана, который так напоминал Дариэна Астарда.

Не отдавая себе в этом отчета, княгиня с удовольствием вдохнула глубже и осмотрелась. Да, тут было на что обратить внимание. Ведь здесь жил он.

Камин, картины, резная мебель, в которой чувствовалась рука чужих мастеров. Огромное напольное зеркало, отдаленно напоминающее то, что было в ее собственной комнате. То самое, которое так ловко отражало когда-то их бесстыдную связь…

Письменный стол с несколькими выдвижными ящиками и алмазной гравировкой скорпиона на гладкой поверхности. Красиво. Захотелось прикоснуться к блестящему жалу на хвосте. Девушка осторожно подошла к столешнице, проведя пальцами по рисунку, вспоминая острый шип на кольце повелителя Хаоса.

А потом села на стул рядом. Положила руки на драгоценный символ Кровавого заката и вдруг представила себя повелительницей всего мира. Как Дариэн. Вот она сидит здесь, высоко-высоко над древним городом и подписывает бумаги, способные решить участь тысяч людей. Целых народов.

Вжиться в роль вдруг получилось невероятно легко. И в этот момент девушка испытала страх. Она так явно ощутила тяжесть выбора, сложность решений, необходимость иногда поступать жестоко, словно и вправду была Дариэном Астардом. Огромная ответственность на миг блеснула для нее, как чешуя летучей рыбы, что показалась над водой.

Эленика откинулась на спинку стула, тут же убрав руки с ядовитого насекомого. Ее собственные земли не составляли и десятой части от того, чем управлял князь Хаоса. И даже это бремя никогда не казалось легким. Голод, нищета, засуха, неурожаи, бунты, недовольство народа — все это всегда лежало на плечах ее отца, сама же княгиня еще не успела толком столкнуться с настоящими проблемами, но знала не понаслышке, как это тяжело.

А здесь — целый мир.

В какой-то момент девушка поняла: нужно обладать множеством качеств, чтобы успешно править Кровавым закатом. И ум, твердость, смекалка, сила и уверенность в себе — далеко не единственные в этом списке.