А дозорный на дорогу показывает. Из мелкой реки ведут влажные следы копыт. Вроде ничего подозрительного, но следы в лес ведут слева от дороги. Кому надо прятаться? Михаил к отряду вернулся.

– Иван Седло! Ты со своим десятком вперёд скачи, погляди, всё ли спокойно? Прохор, ты со своим десятком в лес, на сто саженей осмотри и возвращайся.

Только отдал приказ, как из леса нестройный залп из нескольких пищалей. От крытого возка щепки полетели. Михаил привстал на стременах.

– Первая сотня! Сабли наголо и в лес! Поймать злодеев!

Сотня рассыпалась и рванула в лес. Михаил подскакал к возку, открыл дверь.

– Князь, жив?

– Возок попортили, ироды!

В левой боковой стенке возка несколько пробоин. Но ни одна пуля Пожарского не зацепила, просто необыкновенная удача. Михаил на себя досадовал. На Пожарского уже были два покушения в Москве, давно, в период Смутного времени, явно по заказу ляхов. И сейчас ещё одно. Кто на этот раз? Шведы, немцы или поляки? В случайности Михаил не верил. Сам виноват, надо было ещё один дозор за полверсты вперёд пустить, а по сторонам возка с обеих сторон по паре ратников. Его упущение, князь мог бы и внушение сделать, но промолчал.

Из леса хлопнуло несколько выстрелов, причём далеко, судя по звукам. Через какое-то время сотня выбралась, сотник доложил:

– Перестрелка случилась. Двоих мы убили, двоим удалось уйти.

Михаил хотел сам к месту схватки съездить, посмотреть на трупы. Но Пожарский дверцу приоткрыл.

– Едем, не будем терять время!

Михаил распорядился ратников обочь возка поставить. Поехали. Михаил к сотнику подъехал:

– По одежде – кто такие?

– В цивильном, пищали шведской работы.

То ли шведы отважились, но вполне и поляки, а оружие шведское вручили, чтобы со следа сбить. Коварны ляхи и хитры, им бы только жар чужими руками загребать.

С небольшими остановками для отдыха лошадей к вечеру добрались до постоялого двора. Все поели горячего, по очереди, ибо трапезная вмещала не более пятидесяти человек. Когда Пожарский остался наедине с Михаилом, указал на ошибку:

– Коли нападение случилось, действовать надо по-иному. Сразу надобно было десяток ратников в лес направить, а возок с охраняемым лицом окружить воинами и уводить быстрее, а ты остановку сделал.

Михаил сконфузился. И в самом деле – опростоволосился. Да только откуда знаниям взяться, если он воин, а не сотрудник Федеральной службы охраны, которых специально учат.

– Прости, князь! От нехватки опыта всё.

Михаил расположился на сон в комнате по соседству с Пожарским. Устал он, больше от нервного напряжения, а сон не шёл. Выходит, неправильно действовал, зазря рисковал жизнью Пожарского. Уснул под утро, встал с тяжёлой головой.

Далее весь путь прошёл спокойно.

Пожарский в новую должность вступил. А положение отряда Михаила было неопределённым. Две сотни ратников при оружии, с опытом, а к армии не приписаны, хоть и жалованье получают, и в воинской избе живут. Позже выяснилось, что отряд с приходом в Москву содержался на деньги Пожарского. У князя ещё до Смуты были земли, перешедшие по наследству от отца, да ещё дарованные молодым царём после победы над поляками. В общей сложности у Пожарского получалось четыре тысячи четыреста пятьдесят гатей, по-современному – две тысячи двести гектаров земли. И содержание отряда Михаила было его маленьким вкладом в укрепление страны.