– Не побрезгуешь, князь, с простыми ратниками кружку пригубить?

– А каков повод? Что отмечаем?

Может, именины или из дома известие получили о рождении ребёнка? Десятник плечами пожал.

– Да ничего! Душа веселья требует.

Устроил им Михаил веселье по полной программе. Приказал одеться по-боевому, то есть кольчуги, шлемы, меч и щит. Каждому указал на камни, сложенные у стены.

– Берём на плечо и бегом за мной! Кто отстанет, завтра утром идёт на все четыре стороны.

Михаил если выпивал, то редко, здоровье позволяло бежать легко. За ним пыхтели и топали сапожищами ратники. Все свободные от караулов ратники высыпали посмотреть на невиданное зрелище, посмеивались, шуточки отпускали. Сколько кругов сделали вокруг острога, никто не считал. Уже и Михаил выдыхаться стал. Ратники хрипят, лица красные, потные, весь хмель куда и делся. Зубы стиснули, на одном самолюбии бегут, никому не охота потерять службу. Всё же жалованье получают, одёжу казённую, да и Михаил хоть и строг, но не придирается по пустякам и не лупцует. А телесные наказания за провинности существовали. Михаил считал – мордобоями не внушить ничего, кроме озлобления. Если по оплошности, по незнанию промашка вышла, объяснить надо. А не хочет человек исправиться – никто не держит, иди трудись плотником или ещё кем. Остановился у ворот, ратники камни наземь бросили, стоят, качаются без сил.

– Десятника снимаю, не оправдал доверие. С сего дня десятником будет… – Михаил помедлил. – Иван Седло!

У названного ратника улыбка от уха до уха. Десятник вдвое больше простого ратника получает. Похоже, урок пошёл впрок, более никого выпившим Михаил в отряде не видел.

Время для Михаила в Великом Новгороде тянулось тягостно. Да квартировал бы его отряд в самом городе, всё же повеселее было. Неожиданно для Пожарского прибыл гонец из Москвы, с царским указом – Пожарский назначался дьяком Поместного приказа с 30 сентября сего года и должен передать дела новому воеводе – Сулешеву. Михаил узнал об указе в числе первых.

– А как же я и отряд? – спросил он с волнением.

– Отбываешь со мной, – успокоил князь.

Князь как ещё действующий воевода принял такое решение, но государь мог его изменить, однако не случилось. Новый воевода прибыл с почётным конвоем из татар служивых.

Четвёртого ноября Пожарский торжественно передал городскую печать, ключи от ворот города и казну своему сменщику и выехал. Михаил попробовал дать совет – воздержаться от выезда, не зря говорят, утро вечера мудренее. Хоть и тёплая ночь, но темнеть начинает рано. Князь советом пренебрёг, пояснив:

– А если дожди зарядят? Пока сухо – едем.

Ратники к выезду уже готовы, потянулись за княжеским возком, в прежнем ордере. Впереди трое ратников, разгонять повозки или пеших, за ними возок с Пожарским, следом отряд с Михаилом во главе. До сумерек успели одолеть десяток вёрст всего и заночевали в селе, распределившись по избам.

Утром в дорогу. Подъезжали к броду через небольшую реку, и вдруг дозор впереди остановился, старший руку поднял. Михаил сразу к нему подскакал.

– Почему остановка?