– Троим остаться здесь, остальные за мной!

Ночь, видимость плохая, какая-то борьба на огороде идёт.

– Кто факел взял? Запаливай!

Чиркнуло кресало, вспыхнул факел. Один из ратников убит, ещё четверо пытаются заломать двоих мужчин.

– Взять их!

Накинулись скопом. Одного разбойника прикладом по голове утихомирили, а другого Ермишка ударом кулака вырубил. Сразу тишина, только тяжёлое дыхание воинов слышно.

– Кто стрелял? – грозно спросил Михаил.

– Вот этот гад!

Один из ратников пнул мужика без чувств. На земле и в самом деле валялся пистолет.

– Вяжите их.

Связали руки и ноги.

– Обыскать!

У одного в рукаве кистень спрятан. Оружие незамысловатое, навыка требует, но вполне убойное. И зайца на охоте свалить можно, догнав на лошади, и волка, а уж человека, ежели без брони, – запросто.

– Этих тащить к конвойной команде. Двоим – тебе и тебе – остаться здесь. Остальным осмотреть избу да все постройки. Не забудьте чердак. Не прячется ли кто?

Михаил не исключал, что атаман остался в избе, а сам послал двоих сподручных отвлечь внимание. И ещё был вопрос: как эта парочка злодеев выбралась из избы. Через чердак? Сам в избу вошёл. Добротно, не хуже, чем в городской избе. И богато, на полу ковры.

– Ковры снять, полы осмотреть!

В полах ляды искать надо, не исключено – подвал под домом. Ратники после досмотра докладывать стали. Из одной комнаты в дальнем углу есть ход наверх, на чердак. А ещё обнаружили ход подземный, как раз на огороды вёл. То есть – скрыться тайно можно двумя путями. В избе, в сундуке, две шубы собольи, а денег мало, как и украшений. Стало быть – схрон есть где-то. Как очухаются задержанные, допросить надо.

Михаил в сопровождении Ермишки пошёл к другой избе, которую штурмовал Антип с ратниками. Здесь захвачены мужчина и женщина, оба целы, в сознании и связаны. Зато на крыльце убитый в исподнем.

– Сопротивлялся, – сказал Антип. – С ножом кинулся, пришлось убить.

– Собаке – собачья смерть.

Михаил сразу начал допрос, пока задержанные не пришли в себя, не сговорились. Начал с женщины. Её завели в избу. Михаил за стол уселся, на табуретке.

– Назовись!

– Настасья я, – вскинула голову женщина.

– Кем будешь хозяину?

– Полюбовницей, а тебе-то что?

Один из ратников перетянул её по спине плетью, женщина взвизгнула.

– Окороти язык, баба, с князем говоришь!

– Как полюбовника звать?

– Никифор.

– Кто атаман ватажки? Он?

– Не знаю я никакой ватажки.

– Либо сама скажешь, либо пытать начнём. Прохор, неси бадью с водой.

Михаил не был жесток, но ради дела не пожалел бы женщину. Разбойники были безжалостны, убивали и купцов, и простолюдинов, не щадили ни стариков, ни детей. И снисхождения не заслуживали. Уговаривать Настасью он не собирался, сломает по-любому. Прохор принёс в комнату бадью с водой.

– Топи!

Прохор подтащил к бадье сопротивлявшуюся женщину, силой нагнул, опустив её голову в воду. Пузыри пошли, задёргалось тело бабы.

– Доставай!

Женщина хватала ртом воздух, волосы слиплись. А главное – гонору сразу убавилось.

– Так кто атаман, Настасья?

Молчит, в героя играет.

– Прохор, факел!

Вот теперь испугалась Настасья, поняла – шутить никто не будет и не пожалеет.