В форме сердца.

Коробку склеил из березовой коры, потом гвоздиком раскаленным рисунок выжег. Цветочек. Хотел тюльпан, а получилось что-то так, непонятное, с листьями. Но ей очень понравилось. Через четыре дня, уже в городе, он заглянул к Ульке домой. Подарок стоял на столе. И ручки в нем торчали, и карандаши, и даже скальпель, настоящий медицинский.

А тогда она даже почему-то заплакала. Ну, не заплакала, а так, две слезины. Аксён поцеловал ее в щеку, слезы были соленые на вкус.

В три часа остановились, и Аксён заварил бичпакеты. С сушками. А потом чай. С таком. Она тоже любила сушки крошить. И в борщ, и в лапшу, и в харчо, она даже в школу всегда таскала мешочек с этими сушками. А он ей их ломал, крепкие они были, Улька даже двумя руками не могла с ними справиться. И он тоже приучился суп так есть, с сушками.

А чай она любила простой, не зеленый, просто кипяток, и все. Кипяток, ложка меда или варенья, вот и чай…

– Все равно есть охота, – вздохнул Тюлька. – Детям надо есть каждый день яйцо, и тогда они вырастут. А я не ем яйцо, у меня рахит будет.

– Не будет, – заверил Аксён.

– Почему это?

– Был уже. – Аксён выдал Тюльке еще один шоколадный батончик.

– Дай бичпакет, а?

– Зачем?

– Погрызу. С шоколадом вкусно.

Аксён выдал. Тюлька захрустел. Откусывал, размачивал слюной, заедал шоколадом. Молчал. Аксён подумал, что надо было побольше взять бичпакетов, чтобы Тюлька не компостировал мозги.

После обеда отправились дальше, скоро Тюлька запнулся и скатился в шиповник, застрял в колючках и стал вопить и вертеться, вылез исцарапанным и в мелких острых шипах. Пришлось его раздевать и доставать колючки по одной. Тюлька орал и дрыгался, Аксён сказал, что если он будет так орать и дальше, то обязательно прибудут волки.

– А может, даже оборотни, – устрашил Аксён.

Тюлька продемонстрировал серебряный крестик.

Черная речка, петлявшая по лесу, сделалась вдруг прямой, спокойной, вода стала еще чернее, Аксёну даже показалось, что она вовсе остановилась. Он поднял шишку и бросил ее в воду, шишка отскочила от поверхности так, будто вместо воды была смола.

– Все, – сказал Аксён. – Прибыли.

– Это же река…

– Это уже не река – она не течет уже. Озеро началось.

Через полкилометра озеро стало похоже на озеро, вода разошлась, дышать стало легче. Тюлька принялся швырять в воду палки и улюлюкать, и швырял до тех пор, пока не потянул плечо.

– Почему говорят «озера»? – спросил он, поглаживая руку. – Озеро одно ведь.

– Не знаю. Просто так называют…

– А там что? – Тюлька указал пальцем. – Вон то, темное? В воде?

– Ты что, не знаешь?

– Нет…

– Ты действительно не знаешь? – Аксён изобразил удивление.

Тюлька помотал головой.

– Это очень интересное место. Вон, посмотри. На дереве.

Тюлька поглядел на дерево:

– Это крюк… какой-то…

– Багор. Тут надо тихо. Это нерпы.

– Кто? – не понял Тюлька.

– Нерпы. Такие тюлени пресноводные. Очень редкие. Они водятся только в двух местах на Земле – в озере Байкал и здесь. Но про здесь никто не знает.

– А как они попали сюда? Как динозавры, по подземным рекам, да?

Аксён зевнул.

– Не, – сказал он. – Не по рекам. Их сюда Секацкий выпустил.