Вообще, много ходит, и по выходным гуляет, и вечерами, и днем иногда домой приходит, что-нибудь приносит или уносит.

Что еще… Еще Бадаев на днях подстригся. Занятно ли это? Стрижка не очень меняет человека, кроме крайних случаев, когда отшельник выходит из пещеры после двадцати лет усердных молитв и полностью обривает голову и лицо.

Не очень меняет, да, но слегка меняет, и у преступника такие вещи срабатывают – что-то поменять. Галоши и куртку выбросить, понятно, перчатки выбросить, заодно и подстричься.

Настя Кох узнала интересные народные новости про маньяка – будто он хотел снасильничать главврача поликлиники. Но теперь на улице стало больше милиции и дружинников – это пенсионерки отметили и одобряют.

У Насти Кох с той стороны уже отбирали телефон, она в общаге живет. Ладно.

Набрал Ленинград: пусто.

Сварганил яичницу с помидорами-луком и съел ее, надел форму и поехал на Ленинградский проспект.

Дверь некоторое время не открывалась, раздавалось нерешительное шуршание-шушуканье, Покровский позвонил еще раз, дверь открылась, но на цепочке. Впрочем, увидев Покровского, хозяйка быстро цепочку сняла и дверь распахнула.

Двое в дверях. Смущенная Мария Александровна и тощий рыжий штырь. Так называемая шкиперская бородка в довольно жидкой аранжировке, узкое лицо, водянистые голубоватые глаза, ранние залысины, абсурдно тонкий нос, грязные зубы.

– Чем обязаны? – пискнул рыжий. И быстро облизнул губы.

По степени антиэстетичности экстерьера подходит на роль псевдоманьяка.

Покровский, не отвечая на вопрос, начал проходить, приговаривая:

– Здравствуйте, здравствуйте…

– Здравствуйте. Митенька, это товарищ из милиции, я тебе рассказывала…

Заискивающий голос… Другая Мария Александровна, чем в прошлый раз. Смотрит на хлюста снизу вверх. Сейчас хвостом завиляет. И одновременно ободрилась, распушилась.

– Лыжи на балконе, не боитесь, что украдут?

– Кто? – спросил рыжий.

– Карлсон. На голубом вертолете! – сказал Покровский, тупо, насколько мог, загыгыкал, потом сам себя перебил. – Но это в шутку. А дело у нас серьезное, трагическое. Шутки, стало быть, неуместны.

Последнее сказал с нажимом, будто кто другой неуместно шутил, а не сам Покровский. Он переигрывал, конечно, любил иногда переиграть. Вон как лица вытянулись.

Не только лыжи на балконе, внутри тоже много новых вещей. Стопка книг на пианино. На книгах здоровенная глиняная кружка «Суздаль». Огромный коричневый чемодан в углу, ни в одну кладовку не влезет. Два черных комочка рядом с чемоданом – мужские носки – Мария Александровна метнулась, носки как слизнула.

Шторы раскрыты. Мебель, такая солидная в темноте, на свету скукожилась – старое все, частично поломанное. На стене аляповатая картина – белый парус в голубом море.

Покровский сел на стул, снял фуражку, вытер несуществующий пот. Жестом пригласил сесть Марию Александровну и ее соплежуя. Открыл папку, достал бумагу. Сказал, что собирает алиби (на слове «алиби» Мария Александровна схватилась за сердце) у всех причастных к преступлениям маньяка.

– Как причастных? – охнула Мария Александровна.