А если она замужем? От такого предположения Райан на секунду замер, а потом философски пожал плечами: судя по одежде, семья не богата, и он вполне может заплатить мужу отступные.

Покончив с лошадьми, Райан вышел во двор. Дождь лил как из ведра. Недолго думая, лорд Уэстфилд скинул грубый сюртук и шагнул под ледяные капли, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок. Джексон должен спуститься в зал, чтобы осмотреться и навести кое-какие справки о коменданте. Вечером настанет черед самого Райана. Мужчина вздохнул. Сидеть с подвыпившими солдатами и слушать их грубые шутки не было любимым занятием сиятельного лорда. К тому же сейчас это замедляло поиск рыжеволосой красавицы. От мысли, что она может быть где-то рядом, тело охватило возбуждение.

Райан выругался и собирался вернуться в конюшню, когда заметил женскую фигуру, закутанную в плащ. Она выскользнула из дверей постоялого двора и направилась к едва заметной калитке позади здания. Сердце забилось сильнее. Райан даже не сомневался, кто перед ним, он кинулся к женщине и едва успел подхватить ее: она оступилась.

– Острожнее! – от прикосновения по коже пробежали мурашки. С минуту они стояли молча смотря друг на друга, а потом…

Желание овладеть ей затмило все. Ледяные капли, сыпавшиеся с неба, грязь под ногами, холодные стены домов – все стало неважно перед единственным желанием: обладать этой женщиной. Но она, только что страстно отвечавшая на ласки, вдруг оттолкнула его и ушла. И он позволил ей уйти, не стал удерживать, прекрасно понимая, что рыжеволосая красавица вернется…

Она так и сделала. И отдалась ему без тени сомнения. Райан не мог передать ту радость, когда понял, что она была девственницей.

Его пара не принадлежала никому, кроме него. В тот момент он готов был бросить к ногам девушки весь мир… Но она сбежала.

Ускользнула в темноте ночи, оставив его метаться в бессильной ярости по сеновалу. Нет, лорд Уэстфилд легко мог найти рыжеволосую девушку в крепости, поднять весь гарнизон, заставить прочесать каждую улочку, обыскать каждый дом, но это означало бы разоблачение, а разоблачения Райан не мог себе позволить. Оставалось лишь кружить по сеновалу и ждать новостей от Джексона.

Слуга пришел уже на рассвете. От него за версту разило виски, а походка была слишком разболтанной. При виде того, как бывший боксер осторожно заходит в конюшню, Райан лишь хмыкнул.

– Какие новости? – поинтересовался он вместо приветствия. Джексон обладал одним прекрасным даром: сколько бы он ни пил, на работе его мозгов это не отражалось. Именно поэтому лорд Уэстфилд и предпочитал своего грума всем остальным. Вот и сейчас Джексон ответил достаточно бодро:

– Новостей хоть отбавляй. Например, Молли, жена хозяина заведения родила очередного ребенка.

– И потому ты так надрался?

– Хозяин всю ночь угощал и призывал пить за здоровье малыша и его матери.

– Судя по твоему состоянию, эти двое обрели бессмертие. Но ты же пришел сюда не для того, чтобы сообщить мне лишь эту радостную новость?

– Нет, – Джексон тяжело опустился на сено и тут же поднялся. – Черт! Колется!