– Пойдем!

– Нет, – она мотнула головой. – Не стоит, чтобы нас видели вместе.

– Ты все-таки стыдишься меня? – кривая улыбка мелькнула на красивых губах. Девушка невольно отвела взгляд:

– Мне ни к чему лишние вопросы. И потом, ты скоро уедешь…

– Я заберу тебя с собой.

Она вздрогнула. Перед глазами вновь пронеслось усталое лицо Молли с темными кругами под глазами.

– Мое место в крепости! – с решимостью, которую не испытывала, произнесла Фиона. – И я останусь здесь, когда ты уедешь.

– Посмотрим, – мужчина сузил глаза, давая понять, что разговор не закончен.

– Мне пора возвращаться, – Фиона старательно отряхнула юбки. – Ты можешь чуть подождать, а не идти за мной следом?

– Если ты дашь мне слово не исчезать больше, – он скрестил руки на груди. Фиона вздохнула:

– Хорошо.

– Где мы встретимся?

– Я давала слово лишь не исчезать, – девушка улыбнулась и направилась вдоль холма к крепости.

– Подожди, – он догнал ее и схватил за руку, – ты не назвала свое имя.

– Как и ты.

– Райан… – он выжидающе посмотрел на девушку. – Меня зовут Райан.

– Фиона.

– И все?

Она дерзко улыбнулась:

– О большем мы не договаривались.

– Договаривались. Как я найду тебя?

– Я сама приду к тебе. Вечером.

Не дожидаясь ответа, она подхватила юбки и выбежала из-за холма.

Райан усмехнулся, но догонять и требовать ответов не стал. Просто сел на вереск и прислонился спиной к холодному камню. Слова Фионы требовали раздумий.

Когда граф Эстлей вызвал Райана к себе и поручил провести расследование в Северной крепости, все казалось простым. Они встретились в королевском дворце в кабинете его светлости. Обитые дубовыми панелями стены, темно-красная кожа кресел с серебряным тиснением, тяжелые портьеры, закрывавшие окна…

Сдержанная роскошь поражала, но Райан слишком часто посещал этот кабинет, чтобы замечать подобное. Демон, так называли графа Эстлея, был один. Сидел за массивным столом и перебирал бумаги. Райан вздохнул, понимая, что придется куда-то отправиться. А ведь он только договорился с вдовушкой, жившей на улице Плотников…

– Рад тебя видеть, – граф Эстлей встал и протянул кузену руку.

– Эл, – тот пожал ладонь. – Куда пошлешь меня на этот раз?

– Северная крепость.

– Вот как? – Райан изучающе посмотрел на хозяина кабинета. – Жаждешь крови?

Совсем недавно кузен чуть не погиб: гарпии прорвали рубеж и напали на Северную крепость, последний оплот по защите Рубежа. Повезло, что кто-то из жителей гарнизона все-таки сообщил о предстояще прорыве, и помощь подоспела вовремя. Сам Демон был тяжело ранен и несколько дней находился между жизнью и смертью. Райан, также участвовавший в сражении, с трудом успел доставить кузена к целителям.

– Беспокоюсь за наши границы, – граф Эстлей подошел к бару-глобусу, достал бокалы и хрустальный графин с бренди. – Атаки гарпий можно было избежать, если бы маг крепости заметил начало прорыва.

– Думаешь, это было подстроено?

– Не исключаю, – хозяин кабинета плеснул в бокалы янтарный напиток и протянул один из них своему кузену.

– Кем и зачем? – Райан лишь пригубил бренди, и то из уважения к именитому родственнику.