Он отослал Джексона отсыпаться и сам расположился на сеновале. Слуга был прав: сено нещадно кололось, а труха забивалась под воротник рубашки. Райан крутился и постоянно почесывался, чувствуя себя блохастым псом.

Усталость все-таки взяла свое, и лорд Уэстфилд заснул, чтобы почти сразу же быть разбуженным письмом, появившимся из портала и спикировавшем прямо на лицо спящего. Пришлось проснуться.

Ополоснувшись ледяной водой, Райан вскрыл магические печати и прочитал сообщение. Его сиятельство граф Эстлей требовал немедленного ареста виновников прорыва и предоставлял полномочия кузену самому назначить нового коменданта и мага крепости.

Райан тихо выругался. Если коменданта можно было еще выбрать среди офицеров, то что делать с магом, он не знал. Наградив кузена несколькими заковыристыми эпитетами, лорд Уэстфилд вышел из конюшни и направился в сторону ворот. Необходимо было самому провести проверку границы миров.

Дойдя до крепостных стен, Фиона поймала себя на том, что улыбается. Как ни странно, ни сожаления, ни стыда не было и в помине. Радость наполняла душу. Даже сумрачный день казался ярче. Фионе захотелось раскинуть руки и взлететь, как птица. Девушка негромко рассмеялась и вошла в ворота.

Решив, что улыбка адресована им, солдаты, стоящие на карауле, улыбнулись в ответ.

– Все в порядке, мисс Грейс? – привычно поинтересовался пузатый сержант. Судя по его покрасневшему носу, он уже основательно погрелся содержимым из фляги, пристегнутой к поясу.

“Конечно, я же влюблена!” – пронеслось в мозгу.

– Да, – только и сказала она и с укором взглянула на старого вояку. – Будь осторожнее, Гарри, проверяющий в крепости.

– Он ничего не узнает, мисс, – отмахнулся сержант. – Напился вчера как сапожник, до сих пор отсыпается.

– Вот как, – признаться, эти новости заставили Фиону облегченно выдохнуть. Судя по всему, проверка будет очередной формальностью, и, выспавшись, проверяющий покинет крепость. Правда, с ним уедет и Райан.

Эта мысль отозвалась тихой грустью. День вновь померк, став серым. Фиона решительно тряхнула головой, она еще успеет потосковать, когда ее возлюбленный уедет. Кивнув на прощание солдатам, девушка направилась к дому. Несколько раз ее окликали, и она вынуждена была останавливаться, чтобы поговорить со знакомыми. В основном это были молодые и не слишком молодые офицеры.

Фиона улыбалась и машинально отвечала. Да, она опять гуляла. Ветер? Она не боится ветра, но погода просто ужасная…

Девушка смотрела на собеседников и невольносравнивала всех с Райаном. Он действительно был лучшим. Это открытие заставило ее основательно задуматься. Может быть, ей действительно стоит уехать вместе с конюхом? У нее были небольшие средства, оставленные матерью взамен на обещание заботиться о Лионеле, но Фиона не хотела всю жизнь посвятить лишь заботе о брате. Правда, была еще магическая клятва…

Надо поговорить с братом и предложить ему подать в отставку.

– Мисс Грейс, вот вы где! – служанка капитана Марчема сунула в руку девушки записку. – Миссис Марчем видела вас в окно и приглашает на чай!