Спохватившись, Кеша прикусил язык. Почему какой-то канцлер не дурак так и не узнал.

– Кеш, не знаешь, случайно, почему городок назвали Старгородом? – Я переключился на другую тему.

– Точно не уверен, но предполагаю, что хохмачи, которые закладывали этот городишко, последний, по плану строительства, город в этом мире, хотели назвать Новгородом. Есть еще версия. Маг тебе рассказывал, что здесь часто бывают знаменитости, отсюда и название от английского – город звезд. Как тебе мои варианты?

– Насчет хохмачей правдоподобней, насчет звезд красивей, – поддержала разговор Кира…

Здание фактории представляло собой огромный сарай, размерами и формой походивший на московский манеж.

Бес велел следовать за собой и уверенно вошел в распахнутые ворота. Внутри вовсю кипела работа. В одном углу телеги разгружали, в другом, наоборот, что-то на них грузили. Все это происходило без излишнего шума и суеты.

– Через десять минут отправляемся. Портал номер пять, – бес указал рукой, куда нам следовало идти.

Около задней стенки местного «манежа» находилась пара десятков вращающихся турникетов, отгороженных друг от друга двухметровой высоты стенками из прозрачного материала. Пройдя через турникет, под номером пять, мы оказались перед аркой высотой и шириной метра в три.

Иннокентий громко скомандовал в пустоту:

– Начинайте!

Между стенами арки появилось знакомое свечение, и, когда оно достигло максимальной интенсивности, мы шагнули внутрь…

В моем понимании, магия, эльфы, гоблины и прочая колдовская атрибутика всегда ассоциировались с дремучим Средневековьем. Я ожидал увидеть, что-нибудь вроде Камелота времен короля Артура: с рыцарями в боевом облачении на закованных в железо лошадях; с дамами в умопомрачительных платьях, увешенных драгоценностями; с купеческими лавками, с орущими во все горло зазывалами; с оборванными и грязными нищими. Однако никаких Конанов, Рыжих Сонь, Зен – королев воинов, щеголяющих костюмами рокеров или панков, здесь не наблюдалось. Колесниц, запряженных огнедышащими динозаврами, на городских улицах я также не заметил. Действительность оказалась совершенно не похожей на стереотип, сформировавшийся в моем сознании под влиянием книг и фильмов в жанре фэнтези.

Выйдя на улицу из здания главного телепорта столицы, мы очутились в мегаполисе будущего. Был теплый летний вечер. Нас окружали гигантские здания в сто и более этажей. По широким проспектам совершенно бесшумно мчались колесные экипажи. Над головой взад и вперед носились летательные аппараты различных форм и размеров – от каплевидных до дискообразных. По бульварам валом валил пестро расфуфыренный пеший люд. Море зелени, абсолютно чистый воздух без пыли и всяких запахов, свойственных городам Земли. Увиденное поражало и восхищало.

Бес ухмыльнулся, глядя на мою растерянную физиономию:

– Посмотри, Кира, на этого неандертальца! Сейчас от испуга по веткам прыгать начнет!

– И вовсе я не испугался, удивился немного.

– Ты думал, что мы здесь все еще по лесам да пещерам. Угадал?

– Не то, чтобы по лесам, но такого, признаться честно, не ожидал.