По времени этой части Метрополии был ранний вечер. Однако мои внутренние биологические часы подсказывали, что всего лишь пора обедать. Я распорядился принести еду в номер. Приятный женский голос предложил список блюд, пояснив, как, а главное – из чего они готовятся, с демонстрацией внешнего вида яств на дисплее. С помощью бестелесного ангела-кормильца я сделал заказ. Моя просьба принести бутылку лучшей водки завела электронную, или магическую, официантку в тупик. Коньяки двадцати видов, виски десятки сортов, вина – сотни, заказывай, пожалуйста, а водки нет. Более того, в тысячах миров Союза никто не имел понятия о напитке, состоящем из сорока процентов этилового спирта и обыкновенной чистой воды.

– Значит, слушай сюда! – приказал я. – Берешь четыреста граммов чистейшего винного спирта и нагреваешь его до температуры кипения, потом выливаешь его в литровую посудину, заливаешь доверху кипятком, тщательно все перемешиваешь, даешь немного постоять, разливаешь в две полулитровые стеклянные бутылочки и герметично закупориваешь. Все понятно?

– Не совсем. Во-первых: продуктом брожения, какого растения должен быть винный спирт? Во-вторых: откуда брать воду для этого напитка? – дотошно уточнил голос.

– Резонно. В принципе, не имеет значения, из чего сделан спирт, лишь бы это был химически чистый от любых примесей этанол. – И тут я решил немного приколоться: – А вот вода должна быть обязательно очень чистой: из ледников, возрастом не менее десяти тысяч лет или из Антарктиды.

– Заказ принят, – сообщил нежный голос. И вдруг его сменил какой-то гнусавый мужской баритон:

– Господин Свиридов Сергей Николаевич, на ваше имя оформлена заявка на изобретение напитка с оригинальным названием «Водка». Просим вас дать официальное разрешение на ее отправку в Центральное Патентное Бюро для дальнейшей регистрации ваших прав.

– Разрешаю, – машинально пролепетал я и грохнулся в кресло.

Вот это оперативность, не успел изобрести, и на тебе – Центральное Патентное Бюро к вашим услугам. Была бы у нас на Земле такая возможность, многим Кулибиным не пришлось бы тратить годы на проталкивание своих идей через всяческие бюрократические препоны. Мне стало немного стыдно перед Дмитрием Ивановичем Менделеевым за свое скоропалительное согласие. С другой стороны, покойнику все равно, а прямые наследники великого химика еще не скоро объявятся здесь со своими претензиями. Мою совесть немного успокаивало то, что и я внес свою лепту в развитие этого популярного на моей родине продукта, а именно, требования к воде, используемой для его приготовления. Я понял еще одну вещь: в этом мире лучше иметь к чему-то хорошему непосредственное отношение, тогда ты сможешь хотя бы лично пользоваться этим. В противном случае, как с вином из Изумрудного мира: кто-то объявит водочку своей личной собственностью, заграбастает волосатыми лапищами, ищи ее потом днем с огнем, когда срочно понадобится.

Холодные мурашки побежали по коже, от перспективы потери возможности вкушать сей божий дар. На всякий случай, я сделал дополнительный заказ в размере двадцати бутылок. «Пусть будет, мало ли какой гость внезапно нагрянет», – мысленно я оправдывал свою жадность.