На сцене в это время резвились четверо парней с выкрашенной в зеленый цвет кожей. То, что они вытворяли своими музыкальными инструментами, к музыке имело весьма и весьма отдаленное отношение. Слова «песни» обрывками пробивались через оглушительную какофонию, так называемой, мелодии. Публике, основательно подогретой алкоголем, было глубоко по барабану, что творится вокруг. Некоторые, даже пытались изображать танцы перед сценой, на небольшом пятачке, предназначенном для этой цели.

– Извините, пожалуйста. – Перед моим столиком возник мужчина лет за сорок в синей мантии, подпоясанной пестрой веревкой.

– Вы не позволите присесть за ваш столик? Свободных мест больше нет, только рядом с вами. Я никогда не посмел бы побеспокоить вас лично, но официант, наотрез, отказался передать мою просьбу. Боюсь показаться невежливым, однако, не могу удержаться от вопроса. Чем это вы его так сильно напугали?

Незнакомец мне сразу понравился: высокий, плечистый, с гордо поднятой головой. В нем чувствовались внутренняя уверенность, сила и достоинство. Голос человека звучал негромко, но истошные крики со сцены нисколько его не заглушали.

Я сделал приглашающий жест рукой:

– Присаживайтесь, буду только рад вашей компании. Что касается этого плутоватого афериста, держите с ним ухо востро, иначе вместо рябчиков в винном соусе вам принесут, в лучшем случае, старого костлявого петуха в пиве.

– Не посмеет, – улыбнулся незнакомец.

Глядя на его плечищи, я подумал, что даже пытаться не станет.

«Аферист», дождавшись результата переговоров, сразу подскочил к столику:

– Господин мастер, вам как всегда?

Сосед по столику сделал заказ. А я попросил принести еще бутылочку и второй бокал.

– Прошу вас, не отказать мне в милости, попробовать этот чудный дар солнца и земли здешнего мира.

Мужчина, не заставил себя долго упрашивать:

– Меня зовут Гавриил, заведую местным отделением Гильдии Магов, мастер-заклинатель. Здесь я уже шестнадцать лет. Разрешите пожелать вам здоровья и успеха во всех ваших начинаниях!

В свою очередь, я представился собеседнику, и мы выпили за знакомство.

– У вас прекрасный вкус, Сергей, вино самое лучшее из всего, что здесь можно купить. Я сожалею, что вы не имеете возможности попробовать эксклюзивный вариант этого сорта. Мне доводилось его пробовать всего один раз, вкус непередаваемый.

– Вы имеете в виду тот напиток, что поставляется ко двору?

– Совершенно верно. Вы, я вижу, как раз туда и направляетесь. Ну что же, может быть, вам и повезет, тогда и оцените его восхитительный непередаваемый букет.

– Как вы узнали? – Мои брови от удивления взлетели вверх.

– А вы не задумывались, почему официант пытался вас надуть? Провинциальное происхождение написано у вас на лбу огненными буквами. Скорее всего, вы совсем недавно покинули пределы родного мира. А зачем молодые люди уезжают из отчего дома? Карьера, деньги, женщины, успех в обществе – вот, что привлекает молодых и сильных.

– В самую точку, сдаюсь, вы просто волшебник.

– Маг, Сережа, к тому же довольно пожилой человек, повидал всякого на своем веку. Три сотни годков могут чему-то научить. Как вы считаете?