– А почему пешком? – быстро спросил капитан.

– Так зима была. Через перевалы верхом не проедешь. Тропы заметены.

– Так, повтори ещё раз, как эта смесь готовится, – приказал капитан, быстро подвигая к себе очередной лист бумаги.

Гриша послушно повторил состав смеси, медленно, под запись. Припомнив, что многие казаки ещё добавляли в неё мелко нарезанные кавказские травы. Уточнив, какие именно травы использовались, Залесский записал названия и, удивлённо разглядывая парня, проворчал:

– Вот сколько тебя знаю, столько и удивляюсь.

– С чего это? – не понял Гриша.

– Ты хоть понимаешь, что только что, вот здесь, ты мне отдал рецепт смеси, благодаря которой человек способен скрытно перемещаться несколько дней подряд. Ведь ему костра для приготовления пищи разводить не надо. И если это применить в наших, я сейчас про нашу службу, частях, то скорость нашего передвижения сильно увеличится.

– А кто вам мешал об этом раньше узнать? – не понял Гриша.

– Поясни, – настороженно потребовал капитан.

– Да тот же дядька Елизар в разговоре однажды помянул, что у них в Забайкалье местные народы пемиакан делают. Почти так же. Только там рыба добавлена и ягода местная. А так, мёд, орех лесной да травы.

– Так. Вернётесь, из обоих душу вытрясу и не выпущу из кабинета, пока про все подобные ухватки мне не расскажете, – пригрозил капитан, доставая очередную папиросу.

Спустя три дня после того разговора в кабинете у Залесского в мастерские Гриши пригнали пять грузовиков фирмы «Фиат». Задумчиво обходя их, парень только в затылке почёсывал, пытаясь представить, как эти машины поведут себя в сложных условиях гор. Водители, пригнавшие машины, с интересом поглядывали на молодого механика, нарезавшего круги вокруг машин. Дождавшись, когда Гриша залезет под капот ближайшей машины, один из водителей не выдержал и, подойдя поближе, спросил:

– Что вам так не нравится, господин инженер?

– А я не говорил, что не нравится, – буркнул парень, рассматривая двигатель.

– Тогда что вы там собираетесь найти? Машина-то новая, – не унимался водитель.

– Вижу, что новая. Но дорога ей предстоит серьёзная. А значит, я должен быть уверен, что она на первом же перевале не развалится.

– Да с чего ей разваливаться?! – возмутился водитель.

– С того, что итальянцы те ещё бракоделы. Им лишь бы продать автомобиль, а то, что хозяин потом с ней из ремонтов не вылезает, их не интересует.

– Как-то вы, господин инженер, не очень хорошо об иностранцах отзываетесь. Не любите?

– Мне до них дела нет. А вот то, что сказал, чистая правда. Сталкивался уже.

– Так что, не будете их брать? – не понял водитель.

– Я так понимаю, вы по линии капитана Залесского служите? – высунувшись наружу, осторожно уточнил Гриша.

– Верно.

– Тогда я ему сейчас сам позвоню.

– А нам-то что делать?

– Сейчас с капитаном поговорю, и решим, – вздохнул парень и отправился в свой кабинет.

Быстро связавшись с нужным абонентом, Гриша дождался ответа и в двух словах описал своё отношение к выбору транспорта. Внимательно выслушав его, Залесский некоторое время молчал, после чего мрачно спросил: