– Ну, утрировала немножко, – смущённо пожала она плечами. – Но ведь мужчинам нравится, если женщина признаёт, что глупее них.

– Кому-то, может, и нравится. А я всегда предпочитал общаться с умными женщинами. Более того, я не стеснялся у таких женщин учиться.

– Вы странный, – подумав, выдала девушка.

– Осмелюсь напомнить, вы это уже говорили, – рассмеялся Гриша.

– Ой, Машенька проснулась, – вдруг подскочила Наталья и моментально вылетела из кабинета.

– А я-то думаю, чего там опять верещит, – буркнул Гриша, снимая телефонную трубку.

Созвонившись с Залесским, он попросил его о встрече и, узнав, где и когда тот готов его видеть, вернулся к делам. Благодаря случайно полученному «маузеру», он пришёл к некоторым заготовкам по разработке своего собственного пулемёта. Регулярно общаясь с казаками генерала Келлера и забайкальцами Залесского, он уже имел некоторые понятия о плюсах и минусах разных пулемётов.

Так, например, питание пулемёта системы Максима от брезентовой ленты регулярно приводило к перекосу подачи и осечкам. Сменить ленту на металлическую не позволяло малое количество выработки пружинных сталей. Да и сама сталь оставляла желать лучшего. К тому же попадание песка или грязи на сами патроны при подаче также вызывало осечку. Механизм был слишком нежным.

Достав из стола пару пачек ружейных патронов, Гриша принялся расставлять их в ряд, задумчиво разглядывая получившуюся шеренгу. Потом, уронив все патроны набок, он сложил их так, чтобы они касались друг дружку стенками гильз. Оглядев получившуюся дугу, парень встал и, пройдясь по кабинету, достал ещё пару пачек патронов. Добавив их к уже разложенным на столе, парень вернулся за стол и, взяв лист бумаги, принялся не спеша что-то рисовать, то и дело поглядывая на разложенные бое-припасы.

Следующим утром, прихватив изрисованные листы, он отправился в мастерские. Найдя мастера штамповочного участка, Гриша отвёл его в сторону и, разложив свои каракули, принялся пояснять, чего именно хочет получить. Задумчиво подкручивая ус, мастер задал несколько уточняющих вопросов, после чего, кивнув, забрал листы себе. Убедившись, что работа в мастерских идёт по плану, Гриша отправился на встречу с капитаном.

Далеко идти не пришлось. Встречу Залесский назначил всё в той же так приглянувшейся им кофейне. Поздоровавшись и сделав заказ, Гриша с интересом огляделся и, не удержавшись, негромко проворчал:

– Портится заведение. Недаром Митяй сбежал отсюда.

– Это верно, – вздохнул капитан. – Глупая жадность всё сгубить может. Ну, рассказывай, чего хотел?

– Письмецо я получил, Пётр Ефимович. От друзей наших заморских, – улыбнулся Гриша, прожевав кусок эклера.

– Неужто от арабов?! – охнул капитан.

– Угу.

– И что пишут?

– Добрались до них орденцы. С побережья добрались, большим караваном. А когда узнали, что лабиринт завалило, взбесились. До стрельбы дошло. Наши подарки очень им пригодились. Отбились без потерь. Но теперь британцы точно знают, что друзья наши хорошо вооружены. А значит, им очень патроны под наш калибр нужны.

– Сколько? – катнув желваки, спросил Залесский.