– А что изменится-то?

– А изменится то, – с непонятной торжественностью проговорил капитан, выдвигая ящик стола, – что карабины им представлял студент из казаков, а пулемёт будет показывать инженер-механик, имеющий наследственное дворянство, пожалованное именным указом его императорского величества за особые заслуги перед короной и государством, – закончил он, выкладывая на стол кожаный бювар. – Держи, твоё казачье превосходительство.

Автомобиль вкатился во двор, и Гриша, заглушив двигатель, выбрался из салона. Оправив черкеску и кобуру с пистолетом, он глубоко вздохнул и решительно шагнул в знакомый подъезд. Взбежав на нужный этаж, парень с ходу надавил на пуговку звонка, не давая себе времени на сомненья. Послышались шаркающие шаги, и дверь отворил старый слуга. Прищурив выцветшие от возраста глаза, Варрава еле слышно охнул и, схватившись за грудь, отступил.

Войдя в прихожую, Гриша недоумённо посмотрел на старика и, отдавая ему папаху, спросил:

– Хозяин дома?

– Дома, сударь, – нашёл в себе силы ответить слуга.

– А Ольга Юрьевна?

– Нету их. Вы с хозяином поговорите. Он расскажет, – выдохнул старик и, тяжело переставляя ноги, направился в нужную сторону.

Войдя следом за ним в столовую, Гриша поздоровался, склонив голову и положив бювар на стол, присел на указанный майором стул.

– Неожиданно, – пожевав губами, высказался майор. – Я уж и не ждал.

– Сожалею, сударь, но в тех местах, где мне пришлось быть, не то что почты, и дорог-то нет, – развёл Гриша руками.

– Это бывает, – нехотя кивнул майор. – Так чем обязан, молодой человек?

– Я пришёл, чтобы, как и обещал, просить у вас руки вашей дочери, – сжав кулаки, одним духом выпалил парень.

– Руки, значит, – помолчав, кивнул майор. – Рад, что вы умеете держать слово. Но должен вам сообщить, молодой человек, что вы опоздали.

– То есть как? Куда опоздал? – растерялся Гриша, чувствуя, как сердце сжала ледяная рука.

– С предложением своим опоздали. Оленька приняла предложение сына моего старого знакомого, офицера гвардии, и уехала с ним в свадебное путешествие за границу. Две недели, как венчались.

– Как же так-то? – пробормотал Гриша, не веря собственным ушам. – Ведь вы же слово давали.

– Никакого слова я вам, молодой человек, не давал, – вскинулся майор. – Я только выслушал ваши планы и принял их к сведению. А тому, что Оленька приняла предложение блестящего офицера и дворянина, я несказанно был рад. Признаться, это я подтолкнул её к этому решению. Ну, сами посудите, сударь. Кто вы? Безродный казак, сумевший получить образование. И всё. А там у неё и её детей будут блестящие перспективы. К тому же у моего зятя и серьёзное состояние имеется.

– Состояние, значит, – глухо повторил Гриша, чувствуя, как гнев ударяет в голову, словно хмель. – И как велико то состояние, позвольте спросить?

– Имение своё да тридцать тысяч годового дохода, – с видом превосходства ответил майор.

– И всё? – хмыкнул Гриша со злой иронией.

– Хотите сказать, у вас больше?

– Доли в двух мануфактурах, собираюсь третью ставить, да более трёх миллионов в банках на хранении. А что до дворянства, – Гриша поднялся и протянул ему принесённый бювар, – взгляните. Это будет лучше всяких слов.