Перед каждым составом — пустые вагоны с зенитчиками и песком. Вглядываясь в землю, Дарья напевает песенку, даже не подозревая, что я всё прекрасно слышу в наушниках гарнитуры. Впрочем, голос у неё приятный, а песни мне нравятся. Пусть поёт, а то тоскливо, точнее, не тоскливо, а скучно…

Колёса слегка постукивают по бетонке. «Хе-111» делает короткую пробежку и останавливается у посадочного «Т». А неплохо я с ним освоился за эти двое суток, совсем неплохо! Даже жаль оставлять — неплохая машинка, удобная, просторная, послушная. Эх, нам бы что-нибудь такое же, да побольше…

После сдачи и приёмки трофея нам с Дашей выдают талоны в столовую и сажают на идущий в Москву «ТБ-3». Весь фюзеляж древнего бомбардировщика забит какими-то ящиками, тюками, свёртками, внутри гуляет ветер. На высоте жутко холодно, а мы в летнем обмундировании. От мороза мы с Дарьей прижимаемся друг к другу, пытаясь хоть немного согреться. Так и стучим зубами почти все три часа до Москвы.

В столице нас, злых и жутко замерзших, встречают и тут же везут на другой аэродром, возле ремзавода, где я и получаю новую машину. Хотя новой её, конечно, можно назвать с большим трудом — обыкновенная «сушка», она же — «Су-2». Впрочем, машинка неплохая, по крайней мере, бомбовый запас у неё почти в два раза выше, чем у моей сгоревшей «Чайки», а по скорости не уступит. Вот по управляемости — да, но зато и штопора так не боится, как «сто пятьдесят третий»… Везёт же мне, однако…

И ещё один сюрприз — Дарья летит со мной, назад, в часть, так что расставаться будем уже там…

Стартёр на шасси «ГАЗ-АА» раскручивает винт, тысячесильный мотор ревёт и я ухожу в небо. М-да… утюг.

Беру курс на Восток, к линии фронта… темнеет, на безоблачном небе загораются первые звёзды. Эх, давненько я не летал ночью! Двигатель работает ровно, лидер впереди аккуратно выводит нас на промежуточный аэродром. Там нас всех распределяют по квартирам, так что Дарью я снова вижу только утром. Завтрак.

К фронту вылетаем уже не только заправленные, но и вооружённые, с полным запасом бомб и патронов в бортовом арсенале. Линию боёв замечаем издали, по сплошной чёрной пелене, поднимающейся над ней. Горит всё, что только может гореть и давать дым. Смотреть издали просто жутко, кажется, ничто живое просто не может уцелеть в сплошной полосе пламени…

За время моего отсутствия в полку произошли большие перемены, жаль, что вовсе не в лучшую сторону. Практически, от полка осталось только четыре машины, да еще вот наши шесть «Су-2», прибывшие с завода после ремонта. Всё начальство погибло под бомбёжкой, так что я теперь командир остатков нашего полка.

Вообще, потери просто жуткие, причем, не только среди пилотов, но и у обслуживающего персонала. Погибла и чернявая подавальщица Глаша рассказывали, что буквально перед нашим возвращением налетела четвёрка «мессеров», и проштурмовала. Девушка испугалась, выскочила из щели и через всё поле бегом. Прямо в очередь и влетела… эх, ладно…

Сидя над картой, ломаю голову, как нам из всего этого положения выбираться, и вдруг в землянку вбегает дежурный по эскадрилье: