– Нет, мне подруга сделала косметическую маску! – ответила сквозь зубы Наталья.

Остановить процесс удалось, но вернуть лицо в прежнее состояние врач не смог и, выпуская Наталью из больницы, сказал, что теперь все зависит только от самого организма.

– Со временем все пройдет! – напутствовал он Наталью.

– Со временем? – переспросила она. – И сколько же времени на это понадобится?

– Ну, месяца через три-четыре все стабилизируется, а через год лицо будет почти как прежде!

– Через год?! – воскликнула Наталья в ужасе. – Почти как прежде? Значит, полностью кожа не восстановится?

– Чудес не бывает! – И врач сочувственно развел руками.

Выслушав эту трагическую историю, Надежда задала главный вопрос:

– А что Боб?

– Он звонил мне на мобильный все это время! – воскликнула Наталья. – Но я не брала трубку! Ты же понимаешь – если бы я сказала, что нахожусь в больнице, он тут же примчался бы, а я никак не могла допустить, чтобы он увидел меня с таким лицом! Нет, пусть лучше он думает, что я бессердечная, подлая, неблагодарная и ветреная особа, недостойная его внимания!

Немного помолчав, Наталья продолжила:

– Теперь ты понимаешь, почему я разыскиваю свою так называемую подругу? Она должна ответить, ответить за все! Как только я вышла из больницы, я кинулась к ней домой. Но она трусливо сбежала из квартиры! Понимала, чем закончится наша встреча! Соседи понятия не имели, куда она подевалась, и телефон у нее не отвечал. Но я не сдалась, я провела настоящее расследование, проверила все ее контакты, кого-то запугала, кого-то подкупила и выяснила, что она прячется в этом пансионате. Так что теперь она от меня не уйдет! Скажи сразу – где она прячется?

– Ну уж нет! – Надежда попятилась. – Я не хочу стать соучастницей убийства!

– Убийства? – повторила за ней Наталья, пробуя это слово на вкус. – Нет, убийство – это слишком малая плата за то, что она сделала! Она не отделается так легко! Она должна почувствовать то, что чувствую я!

– Ну, тогда тем более я не могу тебе помочь!

– Ты ведь женщина! – воскликнула Наталья. – Ты должна понять мои чувства! Мы, порядочные женщины, должны поддерживать друг друга! Мы должны выступать единым фронтом!

Чтобы усилить впечатление от своих слов, Наталья опустила воротник…

Ее обезображенное лицо сыграло роль последнего аргумента.

– Но ты ведь ее не убьешь?

– Что ты, это было бы слишком просто! – успокоила ее Наталья. – Я сделаю гораздо хуже. Знаешь, пока лежала там, в ожоговом отделении, всякого наслушалась и насмотрелась. Так вот, есть у меня составчик один…

– Ты плеснешь ей на лицо кислотой? – обмерла Надежда. – Ну, я на это не согласна, это дело подсудное!

– Да не в лицо, а на руки… – тихо проговорила Наталья. – Ей даже больно не будет, не то что мне. Но кожа на руках станет грубой и шершавой, и ничем ее не смягчить. Сама посуди – кто пойдет к косметологу, который по лицу теркой возить станет? А пока она будет пытаться что-то сделать с руками, я всем ее клиенткам расскажу, что она со мной сделала! Считай, что работу она потеряет, причем навсегда! А поскольку делать она ничего больше не умеет, то возьмут ее только в дворники! Справедливо это, как считаешь? Ну помоги!